La Terra in vetrina grazie a ESA e Google Earth

Le nuove immagini sono raggiungibili cliccando su “Featured Content” nella barra di controllo di Google Earth e quindi cliccando sull’icona dell’ESA.

Si potrà intraprendere un viaggio intorno al globo, esplorando immagini dettagliate di stupefacenti artefatti umani e scoprendo i rilevanti cambiamenti subiti dall’ambiente. Le immagini saranno corredate di informazioni utili, piene di dati e fatti, spiegazioni e teorie scientifiche.

Il Direttore di Google Earth Map John Hanke ha affermato: “Siamo molto stimolati nel vedere che l’ESA utilizza Google Earth per diffondere informazioni così affascinanti sul nostro pianeta attraverso immagini tanto straordinarie. È un ulteriore importante passo nell’aiutare i cittadini del mondo a conoscere meglio il nostro ambiente”.

“Integrare le immagini dell’ESA in Google Earth,” commenta Volker Liebig Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, “ci dà l’occasione di aumentare la consapevolezza e di stimolare l’interesse del pubblico per le tecnologie spaziali e in particolare per quelle relative alle osservazioni della Terra e alla protezione dell’ambiente."

"La scelta delle immagini è stata calibrata per dare agli utenti di Google Earth la possibilità di girare il pianeta a volo d’uccello, con punti di vista diversi, apprezzando con una testimonianza diretta sia lo splendore della Terra sia i suoi punti deboli.”

Le immagini della raccolta sono state acquisite dai satelliti dell’ESA Envisat, il satellite ambientale più grande che sia mai stato costruito, ERS e Proba. Envisat, lanciato nel 2002, ottiene i dati da tre sensori: il radar ad apertura sintetica ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar), lo spettrometro a media risoluzione MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) e il radiometro a scansione lungo la traccia AATSR (Advanced Along-Track Scanning Radiometer).

Lo strumento ASAR utilizza un radar per mappare il terreno, il profilo delle onde e del ghiaccio e per monitorare l’utilizzo della terra, i tipi di vegetazione e misurare alcune proprietà della superficie. MERIS raccoglie immagini della superficie e delle nuvole in pieno sole, catturando la luce visibile e parte della regione infrarossa dello spettro. Il sensore AATSR scansiona le terre emerse e la superficie oceanica per misurare la temperatura dei mari, rivelare i focolai degli incendi forestali e mappare l’estensione della vegetazione in regioni diverse.

I dati di questi sensori giocano un ruolo vitale nell’aiutare gli scienziati, i governi e altri a capire meglio le cause e le conseguenze dei cambiamenti ambientali globali, rivelando gli episodi di El Nino, svelando i misteri del riscaldamento globale, tracciando la deforestazione e l’inquinamento a livello globale e ottenendo informazioni ravvicinate di cruciale importanza sull’innalzamento dei livelli oceanici.

‘Featured Content’ di Google Earth è stato lanciato in settembre e dà l’opportunità ai fornitori di contenuti come l’ESA di mettere in vetrina prodotti che vanno dai famosi artefatti alle informazioni scientifiche.

Fra gli altri fornitori di ‘Featured Content’ ricordiamo:

• Il programma per l’ambiente delle Nazioni Unite – La selezione dell’UNEP per Google Earth include istantanee successive di 100 aree di estremo degrado ambientale nel mondo. Dalla deforestazione in Amazzonia agli effetti dei furiosi incendi forestali nell’Africa sub-sahariana, al declino del Lago d’Aral in Asia Centrale, questo “prima” e “dopo” di immagini nel corso degli ultimi 30 anni offre agli utenti una risorsa on-line per prendere coscienza delle aree di crisi ambientale nel mondo.

• Discovery Networks World Tour – Attraverso Google Earth, Discovery permette sia agli entusiasti del viaggio sia ai turisti da poltrona di visitare virtualmente le principali attrazioni, città e meraviglie naturali del mondo. Attraverso la trasmissione in streaming di spezzoni di video di Discovery, gli utenti possono conoscere la storia e il significato degli artefatti umani, dei parchi nazionali, delle città americane o europee, di particolari luoghi africani. Questi contributi multimediali introducono gli utenti a meraviglie come la tomba di Tutankamon nella Valle dei Re o come la storia del cancello del santuario di Itsukushima in Giappone.

• Jane Goodall Institute – Grazie al Jane Goodall Institute gli utenti possono visitare Fifi e gli altri scimpanzé del Parco Nazionale di Gombe e seguirne le avventure quotidiane con il “geo-blog” dell’Istituto incluso in Google Earth. Aggiornato ogni giorno, questo geo-blog è un’istantanea del lavoro del Jane Goodall Institute, illustrandone la ricerca sugli scimpanzé e sugli effetti della deforestazione in Africa.