L’equipaggio del volo STS-120 alle prese con l’esercitazione del conto alla rovescia
L’astronauta dell’ ESA Paolo Nespoli e i suoi colleghi di equipaggio della missione STS-120 hanno preso parte all’esercitazione relativa al conto alla rovescia presso il Kennedy Space Center (KSC) della NASA, in Florida, in vista della loro missione per la Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto nel corso del mese.
L’esercitazione del conto alla rovescia, o Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT), è considerata un elemento chiave per l’allenamento degli astronauti e per il team di lancio del Kennedy Space Center. L’esercitazione offre agli ingegneri l’opportunità di passare attraverso tutte le fasi di preparazione che portano al lancio dello Shuttle. Anche per gli astronauti è utile come prova generale del giorno di lancio.
Come parte dell’allenamento presso il KSC, l’equipaggio ha familiarizzato con il veicolo blindato M-113 per il trasporto del personale che viene usato per evacuare l’equipaggio dalla rampa di lancio in caso di incendio. Successivamente, nel corso del TCDT, l’equipaggio ha indossato le tute color arancione parzialmente pressurizzate ed è entrato nello Space Shuttle Discovery per una simulazione del conto alla rovescia del lancio.
Oltre a dare il cambio a un membro dell’equipaggio permanente della Stazione e all’impegnativa operazione di riposizionamento di un set di pannelli solari, l’equipaggio del STS-120 è responsabile della consegna in sicurezza del Nodo 2, un modulo di connessione costruito in Italia e un passo importante nella continua costruzione della Stazione Spaziale Internazionale.
L’arrivo del Nodo 2, un modulo di forma cilindrica che sarà connesso alla parte finale del laboratorio statunitense Destiny, spiana la strada per il successivo ampliamento della Stazione, prima con il laboratorio europeo Columbus e poi con il laboratorio giapponese Kibo.
Il lancio del volo STS-120 è previsto per il 23 ottobre 2007.
