Lezione 1: Cos’è la gravità?

Ogni volta che facciamo un salto, ricadiamo a terra. Le mele e le foglie cadono dagli alberi e quando un bicchiere cade, finisce per terra e si rompe – o l’avete forse mai visto fluttuare verso il soffitto? Ogni cosa è attratta dalla Terra grazie alla forza di gravità.

La parola gravità deriva dal latino “gravis”, che significa pesante. Gravità significa pertanto "essere pesanti". Quanto più grande è un oggetto, tanto maggiore sarà la forza di gravità che esercita.

La forza di gravità è presente anche sulla Luna. Ma dato che la Luna è più piccola della Terra, l’attrazione che esercita non è così grande come quella della Terra. Questa è la ragione per cui un astronauta che salta sulla superficie lunare si trasforma automaticamente in un campione del salto in lungo: può infatti fare salti che vanno oltre i 10 metri!

Qual è quindi la definizione esatta di gravità? Un fisico vi direbbe che si tratta di una forza che nasce tra gli oggetti a causa delle loro masse ed è considerata una delle quattro forze fondamentali della natura. Ma questa spiegazione potrebbe sembrare un po’ complicata.

Nell’universo, questa forza di attrazione esiste tra tutti i corpi che possiedono una massa. Questo significa semplicemente che ogni pezzetto di materia attrae ogni altro pezzetto di materia. Quindi, dato che anche voi siete pezzetti di materia, state esercitando un’attrazione sul compagno di classe che è seduto di fianco a voi! Ma si tratta di un’attrazione gravitazionale veramente leggera, talmente leggera che non è possibile percepirla...

Tutti noi però conosciamo la gravità come la forza d’attrazione che la Terra esercita sulle cose vicine alla sua superficie, come ad esempio una mela, una foglia oppure voi o il vostro insegnante!

Il Sole è molto più grande della Terra e quindi esercita una forza maggiore rispetto a quella della Terra. Grazie a questa forza d’attrazione la Terra rimane in orbita attorno al Sole. Allo stesso modo, tutti i pianeti (come Uranio, Giove, Saturno e gli altri) sono soggetti alla forza di attrazione esercitata dal Sole e restano in orbita attorno ad esso, formando assieme il Sistema Solare.