PROGETTO: Semi nello Spazio

Molte cose che osserviamo in natura ci sembrano ovvie. Ma lo sono davvero? Sai perché i semi che crescono sottoterra nell’oscurità “sanno” in quale direzione devono germogliare?

Probabilmente percepiscono la gravità e germogliano nella direzione opposta a tale forza. Ma cosa accade durante la fase di crescita, quando il germoglio emerge dalla superficie terrestre? La cima della piccola pianta è attratta dalla luce, o è la gravità che continua ad essere l’unico riferimento per stabilire la direzione della crescita?

Per comprendere l’influenza che la gravità e la luce esercitano sulla crescita dei semi, possiamo piantare dei semi di insalata in due scatole diverse: con e senza luce. Prendiamo i risultati dei due esperimenti condotti dall’astronauta dell’ESA André Kuipers a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) durante la missione DELTA nel 2004.

Preparazione:
Leggete le istruzioni relative all'esperimento e discutete i seguenti punti:

• Cosa esamineremo? (scopo)
• Cosa accadrà? (ipotesi)
• Cosa cambieremo? Cosa non cambieremo?
• Come e cosa misureremo?
• Cosa faremo?
• Quanto durerà l’esperimento?
• Ripeteremo l’esperimento?
• Quante misurazioni faremo?

Esperimento

1. Preparate due scatole, preferibilmente di plastica perché si bagneranno all’interno. Le dimensioni sono circa 15 x 5 x 5 cm. Una scatola dovrebbe essere completamente buia, l’altra sarà identica ma con un foro del diametro di circa 1,5 cm.
2. Comprate dei semi che crescano rapidamente. Durante l'esperimento Semi nello spazio sono stati utilizzati inizialmente semi di lattuga.
3. Nelle due scatole, coprite il fondo con uno strato sottile di fazzoletti di carta.
4. Distribuite i semi su questi fazzoletti; 20 semi circa saranno sufficienti.
5. Aggiungete acqua. Un cucchiaino da tè è sufficiente.
6. Chiudete le scatole e verificate che quella con il foro presenti l'apertura rivolta verso l’alto.
7. Accendete la luce e lasciate che passi attraverso il foro.
8. Lasciate che l’esperimento prosegua per 4 giorni.
9. Aprite le scatole ogni 24 ore, e osservate cosa succede. Misurate la lunghezza delle piante, prendete nota del loro colore e della direzione di crescita.
10. Indicate i risultati in una tabella e/o in un grafico.

Conclusioni

1. Discutete per rispondere alle seguenti domande:
- Cosa abbiamo scoperto? - Sappiamo perché è successo? - La nostra ipotesi era corretta?

2. Confrontate i vostri risultati con quelli ottenuti dall’astronauta dell’ESA André Kuipers, che ha realizzato l’esperimento a bordo dell’ISS:

Spazio

Luce
Nello Spazio, nella scatola illuminata i semi crescono in direzione della luce. Le foglie sono verdi.

Oscurità
Nello Spazio, nella scatola buia i semi non sanno cosa fare. Crescono in tutte le direzioni e le foglie sono sottili e di colore giallo pallido.