Titan
Titan est plus grande que les planètes Mercure et Pluton. C’est également la deuxième plus grande lune du Système Solaire et la seule à avoir une atmosphère dense.
Comme sur la Terre, le gaz principal est l'azote, mais Titan est bien plus froide. Sa surface est profondément gelée à –180°C. Si elle se réchauffait, Titan pourrait abriter de la vie.
Le 14 janvier 2005, la sonde européenne Huygens entrait dans l'histoire en se posant sur Titan. Pendant les 2 heures et demi qu’a duré sa descente, des vents de plus de 100 km/heure ont déporté Huygens vers l'Est. À environ 7 km d'altitude, la direction des vents s'est inversée, entraînant délicatement Huygens vers l'Ouest pendant les dernières minutes précédant l'atterrissage. Huygens a trouvé un paysage de glace ponctué de sombres canaux serpentant vers un « rivage » lisse.
L'atmosphère de Titan contient environ 5 % de méthane. L’action des rayons du Soleil sur le méthane crée un épais brouillard orange (sur Terre, le méthane est utilisé dans les chaudières et les cuisinières.) Les pluies de méthane remplissent parfois les lits asséchés des canaux, créant ainsi des rivières temporaires qui creusent la surface et transportent des matériaux dans les plaines avoisinantes.
Au cours de plus de 70 survols de Titan, le radar et les instruments infrarouges de Cassini en ont cartographié presque toute la surface. Ils y ont décelé des caractéristiques étranges, notamment d’immenses dunes d’hydrocarbure, du sable, des chaînes de montagnes, des lacs de méthane et d’éventuels volcans de glace. (Les hydrocarbures sont composés d’hydrogène et de carbone. Sur Terre, il s’agirait par exemple de charbon, de suie et de goudron.)
Dernière modification 17 janvier 2011
