CryoSat - ESA’s oog op het ijs van de aarde
01 april 2010
ESA staat op het punt om de meest moderne satelliet te lanceren die ooit de ijslaag van de aarde heeft gemeten. De CryoSat-missie is weer tot leven gekomen nadat de eerste satelliet verloren is gegaan door een lanceerfout in oktober 2005. Nu is de nieuwe en verbeterde CryoSat-2 klaar om op 8 april gelanceerd te worden. Hij wordt in een polaire baan gebracht 700 kilometer boven de aarde. Dit gebeurt met een Russische Dnepr-raket die wordt gelanceerd vanaf lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan.
De ijslaag wordt al jarenlang vanuit de ruimte in kaart gebracht door satellieten zoals Envisat. De laagterecords van de laatste tijd, in het deel van het noordpoolgebied dat in de zomer door zeeijs wordt bedekt, laten zien dat er op de bovenkant van de wereld grote veranderingen plaatsvinden. Maar dat is niet het hele verhaal van hoe klimaatverandering de poolgebieden kan aantasten. Wetenschappers willen ook graag te weten komen hoe de dikte van het ijs verandert. De ijslagen op het land zijn een aantal kilometers diep. Als die beginnen te verdwijnen kan de zeespiegel flink stijgen. Dat kan zorgen voor overstromingen van kustgebieden, ook in grote steden.
CryoSat is de ideale ijswaarnemer. Hij heeft een radarinstrument met microgolven bij zich dat bij elk soort weer werkt. Het pikt de echo’s op van korte radarpulsen die door het oppervlak van het ijs geweerkaatst worden. Het instrument kan heel nauwkeurig alle variaties meten die ontstaan in de dikte van het ijs dat op de poolzeeën drijft. Het houdt ook de grote ijslagen die over Groenland en Antarctica liggen goed in de gaten. De komende drie tot vijf jaar zal de satelliet zelfs veranderingen opmerken van maar een centimeter per jaar.
