Een maanbasis bouwen met een 3D-printer
07 februari 2013
Een basis op de maan zou veel eenvoudiger en goedkoper kunnen worden gebouwd met materiaal dat op de maan zelf te vinden is, zodat niet alles vanaf de aarde getransporteerd hoeft te worden. ESA en haar industriële partners onderzoeken onder andere de mogelijkheid om een revolutionair nieuw proces, het zogenaamde 3D-printen, te gebruiken om een basis uit maangrond te creëren.
Voor 3D-printen is een speciale printer nodig die wordt geleverd door het bedrijf Monolite uit het Verenigd Koninkrijk. Het kan een massief object construeren door materiaal in lagen te printen. ESA's maanbasis-onderzoek maakt gebruik van een printer met mondstukken die op een zandachtig bouwmateriaal, vergelijkbaar met maangrond, een soort lijmoplossing spuiten.
Deze bouwsteen van 1,5 ton is geproduceerd om de 3D-printtechnieken met maangrond te demonstreren
“Eerst moesten we het gesimuleerde maanmateriaal met magnesiumoxide mengen. Zo verandert het in ‘papier’ waarmee we kunnen printen,” legt Enrico Dini van Monolite uit. “Dan voegen we een zout toe dat als bindmiddel werkt en materiaal in een steenachtige massieve stof verandert.”
Tests hebben uitgewezen dat het proces zodanig veranderd kan worden dat het op de maan werkt, waar vloeistoffen meestal wegkoken omdat er geen lucht is. Er is meer onderzoek nodig om te weten te komen hoe we met maanstof om moeten gaan - het inademen daarvan is gevaarlijk. Extreme temperaturen op de maan zijn ook een mogelijk probleem, omdat 3D-printen het best werkt op kamertemperatuur. De maanpolen zijn mogelijk het best geschikt, aangezien zij de kleinste temperatuurschommelingen hebben.
