De valleien en vulkanen van Mars
De foto's die ruimtevaartuigen als de Mars Express van ESA doorzenden, laten zien dat er op Mars veel grote inslagkraters zijn. De meeste daarvan liggen ten zuiden van de evenaar. Die lijken het gevolg van botsingen met meteorieten miljarden jaren geleden. De grootste krater is ongeveer 1800 km in doorsnee - groot genoeg om half Europa in weg te laten zakken.
In de loop der tijd is het oppervlak van Mars echter veranderd. Een duidelijk kenmerk is het reusachtige stelsel van valleien - de Valles Marineris - in de buurt van de evenaar. Dat stelsel loopt over een lengte van 5000 km - zo ver als van Amsterdam naar New York.
De valleien zijn mogelijk gevormd toen de rotsige korstlaag zich verwijdde, waardoor het oppervlak van de planeet begon te scheuren. De valleien zijn inmiddels zo breed dat je van de ene kant de andere kant niet zou kunnen zien.
Niet ver naar het westen liggen vijf enorme vulkanen. De meest indrukwekkende van allemaal is de Olympus Mons, de grootste vulkaan in het zonnestelsel. Hij is breder dan Engeland en drie keer zo hoog als de Mount Everest, de hoogste berg op Aarde. Op dit moment is geen enkele van die vulkanen actief.
Laatst aangepast 20 december 2004
