Hva er ESA?

European Space Agency er Europas innfallsport til verdensrommet. Formålet med organisasjonen er å forme utviklingen av Europas romkompetanse og sikre at investeringer i rommet skal fortsette å gavne innbyggerne i Europa.

ESA har 18 medlemsland. Ved å samordne medlemslandenes økonomiske og intellektuelle ressurser kan ESA gjennomføre programmer og aktiviteter som ligger langt utenfor rekkevidden av det en hvilken som helst europeisk nasjon kan klare på egen hånd.

Hva gjør ESA?

ESAs oppgave er å utarbeide og gjennomføre det europeiske romprogrammet. Organisasjonens prosjekter tar sikte på samle mer kunnskap om Jorden, våre nærmeste omgivelser, solsystemet og universet, samt å utvikle satellittbaserte teknologier og tjenester og markedsføre europeisk næringsliv. ESA samarbeider også tett med romorganisasjoner utenfor Europa for at hele menneskeheten skal få glede av virksomheten.

Hvem er med i ESA?

ESAs 18 medlemsland er Belgia, Danmark, Finland, Frankrike, Grekenland, Irland, Italia, Luxemburg, Nederland, Norge, Portugal, Spania, Storbritannia, Sverige, Sveits, Tyskland og Østerrike. Canada, Den tsjekkiske republikk og Ungarn deltar i enkelte prosjekter gjennom samarbeidsavtaler.

Alle medlemslandene i EU er altså ikke medlemmer i ESA, og alle medlemslandene i ESA er ikke EU-medlemmer. ESA er en helt uavhengig organisasjon, selv om båndene til EU er sterke gjennom rammeavtalen ESA/EC. De to organisasjonene har en felles europeisk romstrategi og samarbeider om utviklingen av retningslinjene for europeisk romvirksomhet.

Paris, Frankrike - MERIS, 14. juli 2003

Hvor holder ESA til?

ESA-hovedkvarteret ligger i Paris, og retningslinjene og programmene utformes her. Men ESA har sentre med ulike ansvarsområder andre steder i Europa også.

• ESTEC (European Space Research and Technology Centre) ligger i Noordwijk i Nederland, og er hovedsete for det mest av romfartøy- og teknologiutviklingen i ESA.
• ESOC (European Space Operations Centre) har overvåkingsansvaret for ESA-satellittene som går i bane, og ligger i Darmstadt i Tyskland
• EAC (European Astronauts Centre) ligger i Køln i Tyskland og er treningssenteret for fremtidige astronauter.
• ESRIN (European Space Research Institute) ligger i Frascati i nærheten av Roma i Italia. Dette senteret har blant annet ansvaret for å samle inn, lagre og distribuere satellittdata som ESAs samarbeidspartnere trenger, i tillegg til å fungere som organisasjonens teknologisenter.

ESA er også representert ved kontorer i Belgia, USA og Russland. Organisasjonen har dessuten en oppskytingsbase i Fransk Guyana samt bakke- og observasjonsstasjoner forskjellige steder i verden.