Europas Ariane 4 avsluttet sin 15 år lange karriere 15. februar på morgenkvisten med å plassere en kommunikasjonssatellitt i bane. Ariane 4 har satt en rekord det er all grunn til å være stolt av: På tilsammen 113 vellykkede oppskytninger har den fraktet 182 satellitter ut i rommet.

Bærerakett denne gang var en Ariane 44L, kraftigste medlem av Ariane 4 familien. Det var 40. gang denne versjonen ble benyttet. Ariane 44L bruker fire store, påspente væskemotorer som starthjelp. For Flight 159 var hver av motorene dekorert med en firkløver og inskripsjonen ”Lykke til med den siste ferden”.

Nyttelast på Flight 159 var Intelsat 907. I løpet av levetiden har Ariane 4 skutt opp totalt 23 Intelsat-satellitter, noe som reflekterer selskapets tillit til bæreraketten.

Når Ariane 4 nå pensjoneres, vil den store slektningen Ariane 5 ta over. Kontinuitet i oppskytningstjenesten fra Kourou i Fransk Guiana er sikret med Arianespace´s bestilling av Ariane 5 raketter i slutten av januar.

Neste Ariane 5 oppskytning fra Kourou kommer i mars/april.