Ny oppskytingsdato for CryoSat-2

ESAs issatellitt CryoSat-2 skulle opprinnelig skytes opp 25. februar i år. Det skulle skje fra Kosmodromen i Bajkonur i Kasakhstan. Men oppskytingen ble utsatt på grunn av problemer med drivstofflageret i det andre trinnet på Djnepr-bæreraketten som skulle løfte CryoSat-2 opp i bane.

Problemene oppstod en uke før oppskyting, etter at rakettmodulen som inneholder selve satellitten hadde blitt montert på resten av raketten. På grunn av dette måtte modulen sendes tilbake til fasilitetene der den ble satt sammen for å vente på ny oppskytingsdato.

I løpet av undersøkelsen kunne det ukrainske firmaet som er ansvarlig for det generelle designet av Djnepr-bæreraketten, Yuzhnoye SDO, og selskapet som utvikler rakettens kontrollsystem, Hartron-Arkos, bekrefte at forholdet mellom drivstoff og oksideringsmateriale kunne justeres for å øke kraften til motoren på trinn 2.

Denne endringen omfattet modifikasjoner på dataprogrammet som kontrollerer bruken av drivstoff. Disse justeringene har nå blitt validert og en ny oppskytingsdato er fastsatt. Oppskytingen av CryoSat-2 er lagt til torsdag 8. april klokken 15.57 norsk tid.

Skal måle tykkelsen av jordas ismengder

- Da vi besøkte Djnepropetrovsk i Ukraina fikk vi en nøye gjennomgang av problemene og løsningen fra både Yuzhnoye SDO and Hartron-Arkos, sier Richard Francis, ESAs prosjektleder for CryoSat-2. - Vi har nå full tillit til at endringene som er gjort vil øke både påliteligheten til systemet og har blitt nøye validert.

Klimasatellitten passes nå godt på av to av oppskytningsgruppens medlemmer. Resten av gruppen dro tilbake til Bajkonur 23. mars for å fortsette forberedelsene til oppskytingen.

CryoSat-2 er den første europeiske satellitten som skal måle jordas ismengder. Dens avanserte observasjonsteknikker vil gi presise målinger av variasjonene i tykkelse på både flytende havis og de enorme iskappene som dekker Grønland og Antarktis.

Denne kunnskapen vil gi en bedre forståelse av forholdet mellom is og klima og betydningen som jordas ismengder har for klimaendringene.