Wypłynął statek, który wyłowi samolot kosmiczny ESA

Nos Arieszostał uroczyście pożegnany na 54. Międzynarodowych Targach Nautycznych w Genui i rozpoczął długą podróż przez Morze Śródziemne i Atlantyk.

Zespół inżynierów misji wejdzie na pokład w Panamie i stamtąd wyruszy przez Kanał Panamski na Pacyfik.

Najpierw sprawdzi, czy antena oraz odbiorniki telemetrii statku działają właściwie po długiej podróży. Poprzez śledzenie satelitów na niskich orbitach okołoziemskich sprawdzony zostanie system automatycznego naprowadzania anteny, która odbierze sygnały odIntermediate eXperimental Vehiclepodczas jego powrotu na Ziemię.

Choć zespół już wielokrotnie ćwiczył trudną operację wyławiania IXV z oceanu, będzie dalej, w różnych warunkach, doskonalił swoje umiejętności.

Nos Aries, Centrum Kontroli Misji w Turynie oraz Port Kosmiczny ESA w Kourou w Gujanie Francuskiej będą w czasie symulacji lotu IXV wymieniały dane audiowizualne przy wykorzystaniu satelity Inmarsat.

Obsługa weźmie również udział w próbie generalnej przygotowań do startu, która odbędzie się trzy dni przed rzeczywistym startem misji.

Cztery dni przed startem statek dotrze do celu znajdującego się nieco na północ od równika, w odległości 25 km od miejsca lądowania. Taka odległość zapewni mu bezpieczeństwo, umożliwiając jednocześnie najlepszy odbiór telemetrii i szybki dostęp do IXV po jego wodowaniu.

W dniu lotu ze statku wypuszczone zostaną balony meteorologiczne, które pomogą sprawdzić warunki atmosferyczne panujące nad Pacyfikiem i dostarczą informacje o trajektorii powrotnej IXV.

Jeżeli warunki na morzu pozwolą na start,Nos Ariesbędzie odbierał dane z 300 czujników IXV podczas powrotu, a następnie sygnał lokalizujący statek kosmiczny w wodzie.

Nurkowie w łodziach motorowych podpłyną do statku i upewnią się, czy czujniki nie wykrywają oparów pozostałego paliwa. Jeśli nie będzie przeciwwskazań, za pomocą dźwigów ostrożnie wyłowią i zabezpieczą pojazd IXV w celu oczyszczenia zbiornika paliwowego przed podróżą do Europy.

Wyniesiony rakietą Vega statek IXV przetestuje technologie oraz kluczowe systemy dla przyszłych europejskich automatycznych statków powracających z niskiej orbity wokół Ziemi.