A ESA e a NASA estabelecem iniciativa conjunta na exploração de Marte
A 29 e 30 de Junho o Director de Ciência e Exploração Robótica da ESA, David Southwood, reuniu-se com o Administrador Associado para a Ciência da NASA, Ed Weiler, em Plymouth, no Reino Unido, para estabelecer uma forma de criar um programa de exploração do Planeta Vermelho. O resultado deste encontro bilateral foi um acordo relativo Mars Exploration Joint Initiative (MEJI) – Iniciativa Conjunta de Exploração de Marte - que irá fornecer uma plataforma que permita às duas agências definir e implementar os seus objectivos programáticos, científicos e tecnológicos relativamente a Marte.
As conversações entre a ESA e a NASA começaram em Dezembro de 2008, a partir da recomendação do Conselho Ministerial da ESA de procurar cooperação internacional para completar a missão ExoMars e preparar missões de exploração robótica a Marte. Ao mesmo tempo, a NASA estava a reavaliar o seu programa de exploração de Marte depois do lançamento do Laboratório Científico de Marte ter sido adiado, de 2009 para 2011.
Esta surgiu como uma oportunidade para a ESA e a NASA aumentarem a cooperação e expandirem as suas capacidades colectivas. Para avaliar todas as opções em profunidade foi constituído um grupo de trabalho entre a ESA e a NASA, em conjunto com um conselho executivo para conduzir os esforços e desenvolver as recomendações finais sobre a forma de proceder.
No encontro bilateral em Plymouth, o conselho executive recomendou que a NASA e a ESA as oportunidades de lançamento no âmbito do MEJI em 2016, 2018 e 2020, com módulos e naves a conduzir investigações de foro astrobiológico, geológico, geofísico e de outro tipo igualmente prioritário, com o regresso das amostras planeado para a década de 20. O Director e Administrador Associado concordaram em estabelecer a Iniciativa e continuar os estudos para determinar a arquitectura damissão conjunta mais viável.
A ESA e a NASA concordaram em estabelecer uma equipa para assistir as agências no planeamento das missões. À medida que os projectos se forem desenvolvendo, serão analisados pelos estados-membros e pela Academia Nacional das Ciências Americana, para serem aprovados. Esta colaboração única de missões e tecnologias irá estabelecer o caminho para excitantes descobertas em Marte.
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