Anel de diamantes

Luzindo com cor e luz contra um céu preto, este anel foi visto durante o eclipse que ocorreu a 21 de agosto de 2017, em todo os EUA. Este evento foi um eclipse solar total, o que significa que a Lua deslizou perfeitamente na frente do Sol e bloqueou a totalidade da luz da estrela - uma ocorrência conhecida como ocultação total - para uma banda de observadores em todo o país.

A sombra do eclipse demorou uma hora e meia a atravessar os EUA, passando do Oregon para a Carolina do Sul, e ofereceu aos ansiosos observadores do eclipse, dentro do cinto de ocultação total, até 160 segundos de escuridão total.

Esta foto foi obtida durante uma expedição do eclipse aos EUA, como parte da iniciativa educativa CESAR (Cooperação através da Educação em Ciência e Pesquisa de Astronomia) da ESA. CESAR envolve estudantes nas maravilhas da ciência e da tecnologia - em especial a astronomia. A equipe de expedição organizou um evento especial no dia do eclipse, e entregou uma transmissão incluindo imagens do eclipse e discussões com especialistas.

Para a equipa, a ocultação total ocorreu precisamente às 10:42, hora local em Casper, Wyoming (17:42 GMT); esta imagem foi obtida momentos após a conclusão da ocultação total e a Lua continuou o seu caminho através do céu.

A semelhança do eclipse com um anel de diamantes é um efeito bem documentado na astronomia e visto muitas vezes em eclipses solares. É conhecido como, previsivelmente, o efeito do anel de diamante ou o efeito das pérolas de Baily. As pérolas referem-se às pequenas missangas e gotículas de luz solar que podem ser vistas a formarem-se em torno do contorno escuro da Lua. Quando a Lua se move o suficiente para que os grânulos se juntem e formem uma faixa de luz mais sólida e alargada, as pérolas de Baily terão formado o efeito do anel de diamantes - como aqui observado.

A equipa CESAR tirou imagens em todas as etapas do eclipse, muitas das quais mostram as pérolas de Baily e outros fenómenos com mais detalhes. Estes podem ser vistos aqui.