Antes do eclipse
Enquanto os observadores na América do Norte apreciarão hoje, mais tarde, a observação de um eclipse solar total, à medida que a Lua desliza entre a Terra e o Sol, é um dia ordinário para os nossos satélites Proba-2 e SOHO.
Espera-se que o Proba-2 fotografe uma série de eclipses parciais, enquanto SOHO irá fornecer imagens de contexto do Sol e da sua atmosfera prolongada, ou coroa. A coroa só pode ser observada a partir da Terra, a olho nu, durante um eclipse, quando a Lua bloqueia a luz brilhante do Sol, mas SOHO pode observá-la permanentemente, utilizando filtros especiais e “máscaras ocultas”.
Um exemplo pode ser observado aqui, o qual é um composto de dos imagens de SOHO e uma de Proba-2, obtidas na manhã de 21 agosto de 2017 e compostas utilizando o JHelioviewer. A imagem central (de Proba-2) mostra uma imagem ultravioleta extrema do disco solar, enquanto a coroa e as características atmosféricas prolongadas são vistas por SOHO a vermelho de 2 a 6 raios solares e mais além a azul (SOHO pode ver até 32 raios solares). A região circular negra corresponde a uma máscara oculta para cortar a luz solar direta que, de outra forma, obscureceria os detalhes próximos ao Sol - semelhante ao efeito da Lua num eclipse solar total.
As imagens quase em tempo real do Sol, obtidas por SOHO, estão sempre disponíveis aqui, e nos dias que antecederam o eclipse total de hoje, estas imagens frequentes deram aos cientistas uma ideia do aspeto que a coroa irá ter durante as suas observações. Isto permite-lhes planear observações específicas de qualquer região de especial interesse e no contexto do estado da atividade do Sol.
Uma equipa de astrónomos dedicados da ESA estudará o eclipse do caminho da ocultação total nos EUA, esperando que os céus se mantenham limpos, de modo a capturem este espetacular celestial.
Além disso, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, incluindo o Paolo Nespoli da ESA, também poderão observar alguns aspetos do eclipse, como um eclipse parcial e a sombra da Lua na superfície do nosso planeta.
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Lembre-se: nunca olhe diretamente para o Sol, mesmo quando parcialmente eclipsado, sem a proteção adequada para os olhos, tal como óculos especiais do eclipse solar, ou arriscará danos oculares permanentes.