O vaivém Endeavour será lançado às 10:39 CET de Domingo, 7 de Fevereiro, em direcção à Estação Espacial Internacional (ISS), levando dois sofisticados módulos europeus: o Node-3 (‘Tranquility’) e o Cupola. A instalação destas duas unidades é mais um passo importante na finalização da ISS, em que mais de um terço dos elementos pressurizados da estação foram desenhados, desenvolvidos e construídos na Europa.

O Node-3 faz parte do acordo de lançamento do Columbus, estabelecido com a NASA, segundo o qual a ESA fornecia dois dos módulos de ligação (Node-2 e -3) para a ISS e ainda equipamento laboratorial de alta tecnologia e serviços à NASA em troca do lançamento do laboratório europeu Columbus, em Fevereiro de 2008. O Cupola está coberto por um outro acordo, relacionado com o lançamento e retorno de cinco cargas da ESA, efectuados pela NASA.

O Node-3 irá oferecer mais espaço para equipamento e para os astronautas. O Cupola ficará acoplada na face virada para a Terra do Node-3. Irá oferecer um único e privilegiado ponto de observação da Terra, bem como alguns momentos de lazer à tripulação.

Saiba mais sobre o Node-3, Cupola e a missão STS-130 vendo o vídeo acima.

A directora de voos tripulados da ESA, Simonetta Di Pippo e Philippe Deloo, responsável pelo gabinete do projectos Cupola/Nodes, falam sobre o lançamento e a importância do Node-3 e do Cupola na ESA Webstreaming Network.