Aterragem do vaivém marca o fim de uma era
E assim se fez história: o vaivém Atlantis partiu da Estação Espacial Internacional na Terça-feira, terminando ontem a sua última viagem de regresso à Terra hoje. Chegou ao fim a era do Vaivém e está aberta a porta a uma nova geração de veículos espaciais.
Depois de um dia extra para acomodar a carga de e para o módulo de transporte Raffaello, a missão STS-135 teve a duração de 12 dias, 18 horas e 27 minutos.
As rodas principais do Atlantis tocaram na pista às 11:56:58 CEST (09:56:58 GMT.
Além dos astronautas, a nave trouxe uma carga preciosa de amostras biomédicas.
O fim do programa do vaivém torna a nave russa Soyuz – mais pequena – na única forma de se fazer uma viagem de ida e volta à Estação. A capacidade de trazer objectos para Terra é agora muito limitada.
O Atlantis também regressou com 2,5 toneladas de lixo, hardware que já não é necessário e uma bomba de amónia com defeito, para ser analisada.
O Atlantis vai juntar-se agora aos veículos descontinuados da frota do vaivém, que ficarão à guarda dos museus dos Estados Unidos.
Neste caso, tratar-se-á de uma viagem curta: o Atlantis será a atracção principal do centro de visitantes do Kennedy Space Center.
«Este foi o ultimo voo deste fantastic veículo, que transportou mais de 20 toneladas para o espaço e de regresso à Terra», disse Thomas Reiter, Director de Voos Tripulados e Operações da ESA e um dos 24 astronautas europeus que voaram a bordo do vaivém.
«É um momento triste, mas também uma oportunidade de olhar para o futuro e para as estreias que irão acontecer.
"Continuaremos a operar a Estação nos próximos anos, contando com as cápsulas russas para o transporte humano, mas também poderemos contar com os novos sistemas de transporte que brevemente chegarão ao mercado."
Leia mais acerca do vaivém e da participação europeia nas páginas da ESA Tribute to the Space Shuttle' web pages.
- A video to the Space Shuttle from the European astronauts
http://multimedia.esa.int/Videos/2011/07/The-Tribute-to-the-Space-Shuttle-from-the-European-astronauts - Tribute to the
Space Shuttle
http://www.esa.int/por/Our_Activities/Human_Spaceflight/Space_Shuttle - Human Spaceflight
http://www.esa.int/por/Our_Activities/Human_Spaceflight - History of Europe in Space
http://www.esa.int/por/About_Us/Welcome_to_ESA/ESA_history - NASA: Space Shuttle
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/flyout/index.html - Space Shuttle Era
http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/flyout/index.html - The Space Shuttle Interactive
http://www.nasa.gov/externalflash/the_shuttle/ - The Space Shuttle in Pictures
http://www.nasa.gov/externalflash/shuttlefolio/shuttle_portfolio.html - NASA Shuttle missions
http://www.nasa.gov/shuttle - Space Shuttle Reference Manual (NASA)
http://spaceflight.nasa.gov/shuttle/reference/shutref/index.html - Spacelab (NASA)
http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/technology/sts-newsref/spacelab.html