Com os olhos no tubo do telescópio de Cheops
Na imagem vê-se um membro da equipa de Cheops refletido no espelho principal do satélite e emoldurado pela superfície interna preta do tubo do telescópio. A parte de trás do espelho secundário é vista no centro da imagem, mantida no lugar por três suportes.
Cheops é a missão ‘CHaracterising ExoPlanet Satellite’ (Satélite de Caracterização de ExoPlanetas) que irá monitorizar planetas do tamanho Terra-Netuno em órbita a estrelas, noutros sistemas estelares.
A luz das estrelas anfitriãs entrará no telescópio e será refletida pelo espelho primário em direção ao secundário que, por sua vez, direcionará a luz das estrelas através de um buraco no centro do espelho primário para o detetor CCD.
É o mesmo desenho usado para o maior telescópio espacial Hubble da NASA/ESA e o observatório Herschel da ESA.
Ao acompanhar com precisão o brilho de uma estrela, Cheops detetará o trânsito de um planeta à medida que este passa brevemente pelo rosto da estrela. Isso permite que o raio do planeta seja medido com precisão. Para aqueles planetas de massa conhecida, a densidade será revelada, fornecendo uma indicação da estrutura e, finalmente, como os planetas deste tamanho se formaram e evoluíram.
O telescópio de Cheops alcançou um marco importante, na semana passada, quando foi entregue à Universidade de Berna por Leonardo-Finmeccanica, em nome da agência espacial italiana, ASI, e do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, INAF.
Leia mais sobre o telescópio e os últimos testes: CHEOPS telescope arrives at new home.
Cheops é uma missão da ESA em parceria com a Suíça e com importantes contribuições de 10 outros Estados membros.