Cygnus-X: Herschel mostra-nos o Cisne com todos os detalhes
Redes caóticas de pó e gás assinalam a próxima geração de estrelas maciças nesta impressionante nova imagem do berço de estrelas Cygnus-X, captada pelo observatório espacial Herschel.
Cygnus-X é uma região extremamente ativa de nascimento de estrelas maciças, a 4500 anos-luz da Terra na constelação de Cygnus, o Cisne. Usando os olhos de infravermelho distante do Herschel, os astrónomos conseguem procurar regiões em que o pó tenha sido aquecido gentilmente pelas estrelas, guiando-os até densos amontoados de gás onde se formam novas gerações de estrelas.
As áreas brancas e brilhantes realçam as zonas em que se formaram estrelas recentemente a partir de nuvens turbulentas, especialmente evidentes na caótica rede de filamentos observável à direita da imagem.
Aqui, nós densos de gás e pó marcam interseções em que os filamentos se encontram e colapsam para formas novas estrelas, e onde estruturas em forma de bolha são esculpidas pela sua imensa radiação.
No centro da imagem, uma radiação feroz e potentes ventos estelares de estrelas indetetáveis nos comprimentos de onda do Herschel aqueceram o material interestelar, que brilha a azul nesta representação.
A parte esquerda do cenário é dominada por um pilar de gás cuja forma lembra a do pescoço de um cisne.
Em baixo e à direita, uma concha de gás e pó terá sido provavelmente ejetada de uma estrela supergigante no seu centro, mas não se pode ver diretamente nesta imagem.
Cordas de objetos compactos e vermelhos espalhados na imagem mapeiam as sementes frias de uma future geração de estrelas.
A imagem realça as capacidades únicas do Herschel de detetar o nascimento de grandes estrelas e a sua influência no material interestelar vizinho, com um nível de detalhe no comprimento do infravermelho distante que não estava disponível até agora.
