Dados da descida de Schiaparelli: descodificação em curso

As primeiras indicações de ambos os sinais de rádio captados pelo Telescópio de Rádio Gigante Metrewave (GMRT), um  telescópio matriz experimental localizado perto de Pune, na Índia, e da órbita pelo Mars Express da ESA, sugerem que o módulo terminou com sucesso a maioria das etapas da sua descida de 6 minutos através da atmosfera Marciana. Isto incluiu a retardação através da atmosfera, e a implantação do pára-quedas e do escudo protetor térmico, por exemplo.

Mas os sinais registrados por ambos Pune e Mars Express pararam pouco antes do impacto esperado do módulo com a superfície. Discrepâncias entre os dois conjuntos de dados estão a ser analisados por especialistas no Centro de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha.

A telemetria detalhada gravado pelo 'Trace Gas Orbiter' foi necessária para entender melhor a situação. Ao mesmo tempo que Schiaparelli efetuava a descida, a sonda estava a realizar uma manobra crucial de 'inserção de órbita em Marte' - que foi concluída com êxito. Estes dados importantes foram registrados a partir Schiaparelli e foram emitidos de volta à Terra nas primeiras horas de quinta-feira.

Os dados foram parcialmente analisados e confirmaram que os estágios de entrada e descida ocorreram como esperado, com eventos divergentes do esperado após a ejeção do escudo térmico e pára-quedas. Esta ejeção em si parece ter ocorrido mais cedo do que o esperado, mas a análise ainda não está completa.

Confirma-se que os propulsores foram brevemente activados, embora pareça provável que se tenham desligado mais cedo do que o esperado, a uma altitude ainda por determinar.

"Após os acontecimentos de ontem temos uma impressionante sonda em torno de Marte pronta para a ciência e para transmitir apoio para a missão ExoMars Rover em 2020", diz Jan Wörner, Director Geral da ESA. "A principal função do Schiaparelli foi testar tecnologias europeias de aterragem. Gravar os dados durante a descida fazia parte disso, e é importante que possamos saber o que aconteceu, a fim de preparar para o futuro."

"Em termos do módulo de teste Schiaparelli, temos dados que vêm de trás que nos permitem compreender os passos que ocorreram, e a razão pela qual não ocorreu uma aterragem suave", David Parker, Director de Voos Tripulados e Exploração Robótica da ESA.

"Do ponto de vista da engenharia, é o que nós queremos de um teste, e nós temos dados extremamente valiosos para trabalhar. Vamos ter um conselho de inquérito para aprofundar os dados e não podemos especular mais neste momento."