Equipa portuguesa na campanha Spin Your Thesis!
Quatro equipas de estudantes universitários – entre elas uma equipa de alunos da Universidade do Porto e do Programa MIT Portugal – foram escolhidas para participar na quinta campanha Spin Your Thesis! da Agência Espacial Europeia. Os estudantes terão agora oportunidade de desenvolver e conduzir experiências de hipergravidade.
Os quatro portugueses – três alunos de mestrado da Universidade do Porto e um candidato a doutoramento do Programa MIT Portugal, Daniel Carvalho, Guilhermina Aresta, Miguel Ferreira e Raquel Almeida, sob orientação do professor Pedro Granja – estão interessados no estudo da angiogénese (processo de formação de vasos sanguíneos). A formação de novos vasos sanguíneos é crucial ao longo da vida, por exemplo na cicatrização, ciclo menstrual, ou ainda nas doenças inflamatórias e no crescimento de tumores, bem como na modelação de tecidos e regeneração. O projeto da equipa portuguesa, denominada Angiogravity, envolve cultivar células, submetendo-as a um período de incubação de quatro horas e de 16 horas, dentro do LDC, em condições de hipergravidade de 3g e 10g.
Com este trabalho, os estudantes portugueses esperam conseguir descobrir novos dados sobre o processo de vascularização, podendo permitir, inclusivamente, que sejam descobertas novas terapias de regeneração de tecidos.
As outras equipas são:
Glacier: Uma equipa composta por dois estudantes de mestrado, a estudar Ciências da Terra na Universidade de Amsterdão (Holanda). Irão modelar a influência da gravidade na dinâmica de fluidos de um glaciar. O conhecimento poderá contribuir para novas interpretações ou até à reconstrução da imagem da formação de Marte, onde boa parte da superfície foi deformada pelo gelo.
Sponges in Space: A equipa é composta por dois estudantes de mestrado e um candidato a doutoramento, a estudar ecologia aquática e ecotoxicologia e biologia da evolução, na Universidade de Amsterdão (Holanda). A equipa tem como objetivo estudar os requisitos de energia das esponjas em desenvolvimento, influenciando as condições físicas durante uma fase específica da germinação. As descobertas podem ajudar a melhorar os métodos de cultura das esponjas e o seu uso no desenvolvimento de medicamentos, por exemplo.
Transformers: A equipaé composta por quatro estudantes de doutoramento, a estudar micro-robótica no Istituto Italiano di Tecnologia (Itália). A equipa irá explorar a hipergravidade como um estímulo físico, aumentando a entrega de genes úteis no tratamento de problemas músculo-esqueléticos.
A campanha estará a decorrer, de 8 a 19 de setembro, nas instalações da Centrifugadora de Grande Diâmetro (LDC, na sigla em inglês), no Centro Europeu de Investigação e Tecnologia Espaciais (ESTEC), em Noordwijk, Holanda. A cada semana, duas equipas usarão o equipamento.
Durante a preparação das suas experiências, os estudantes são apoiados pelo Gabinete Educacional da ESA e por peritos em hipergravidade. Um elemento da Associação Europeia de Pesquisa em Baixa Gravidade (ELGRA) também estará no local para prestar apoio e aconselhamento em questões relacionadas com a gravidade.
A seleção para a Spin Your Thesis! 2014 foi feita por peritos do departamento educacional da ESA, A Direção Técnica da ESA e a ELGRA.
