Hardware espacial desenvolvido em Portugal para a ESA

Os testes de qualificação para os requisitos da ESA, tiveram lugar em Novembro no ESTEC (European Space Research and Technology Centre) na Holanda. O EuTEMP será montado na parte externa do módulo europeu da Estação Espacial Internacional (ISS), Columbus, para monitorizar autonomamente a temperatura na Plataforma de Experiências Externa da ESA (EuTEF), dedicada à demonstração em órbita de tecnologias espaciais.

A EFACEC demonstrou a sua capacidade em construir um equipamento completo em Portugal, segundo os standards espaciais.

Portugal aderiu à ESA em 2000 como Estado membro. Foi criada uma Task-Force ESA/Portugal, com a missão de apoiar a integração de Portugal nas actividades da ESA no periodo de transição que se conclui em 2007. Uma das suas missões é a de promover a industria portuguesa no mercado espacial.

A plataforma EuTEF foi desenvolvida no âmbito dos programas de I&D de Tecnologias da ESA. O projecto da EuTEMP foi totalmente financiado pela Task Force ESA-Portugal.

A EFACEC, grupo internacional reconhecido pelas suas competências tecnológicas nos diversos domínios da electrotecnia, electrónica, mecânica e engenharia de sistemas, é uma das empresas em Portugal mais envolvidas nas actividades de desenvolvimento de equipamentos para a ESA e o maior grupo no mercado da engenharia electrotécnica em Portugal.

Qual a importância do EuTEMP?

O EuTEMP é uma unidade de medida e aquisição de temperatura de pequenas dimensões, autónoma e alimentada por baterias, que foi construida de modo a resistir ás temperaturas extremas do ambiente espacial pelo menos durante diversos dias após o seu lançamento. O EuTEMP transmitirá os dados para a terra, através do módulo Columbus da Estação Espacial Internacional.

Os requisitos a que a unidade obedece são: Requisitos de segurança e de qualificação da ESA e da NASA; Resistência a temperaturas extremas; Integração eficiente com a plataforma EuTEF.

O papel do EuTEMP será fundamental durante a instalação do EuTEF no módulo Columbus. Nesta altura ocorrerá uma fase crítica, chamada fase de transferência, onde os aquecedores estão desligados e o controlo térmico só pode ser feito por meios passivos. Durante esta fase, cuja duração depende da complexidade das unidades a instalar, a temperatura pode descer a valores muito baixos. O ambiente espacial é muito agressivo devido à ausência de atmosfera e gravidade, e aos níveis de radiações solares. As temperaturas podem variar rapidamente desde extremanente frias (- 140º C), quando os equipamentos estão á sombra (em eclipse), até 400º C, quando expostos ao Sol.

Apesar das simulações que têm em consideração os fluxos térmicos, as características de emissibilidade das superfícies e a inércia térmica das massas, podem surgir situações imprevisíveis. Há por isso a necessidade de monitorizar as temperaturas dos vários instrumentos da plataforma EuTEF.