Herschel e Planck preparadas para se deslocarem ao local de lançamento
Estão completas as campanhas de teste na Europa das missões da ESA, Herschel e Planck, que irão estudar a formação de estrelas e galáxias e a radiação de fundo do Big Bang, respectivamente. As duas naves serão brevemente enviadas para a base europeia em Kourou, na Guiana Francesa.
A seis de Fevereiro a ESA fez uma revisão ao estado da nave e analisou os resultados das campanhas de teste que foram levadas a cabo ao longo do último ano. Na sequência da revisão, foi dada luz verde para iniciar a campanha de lançamento, a fase final das actividades em Terra.
Construída pela Thales Alenia Space, que lidera vários contratantes em toda a Europa, a nave Herschel e os seus instrumentos foram testados exaustivamente no Centro Tecnológico de Pesquisa Espacial (ESTEC), em Noordwijk, Holanda, em 2008. A nave está neste momento embalada no seu contentor e será transportada para Kourou, por avião, a 11 de Fevereiro de 2009.
A nave Planck, também construída pela Thales Alenia Space e pelos seus contratantes, foi testada inicialmente na Thales Space, em Canes, e no ESTEC. Os testes finais decorreram nas instalações do Centro Espacial de Liège, na Bélgica. A nave será transportada para Kourou, de avião, a 18 de Fevereiro de 2009.
Já no Centro Espacial da Guiana, as duas naves serão submetidas aos testes finais e preparadas para o lançamento. Dezasseis de Abril de 2009 é a data marcada para o lançamento duplo das naves Herschel e Planck, num foguete Ariane ECA.
