Nave de carga da ESA pronta para a acoplagem

O ATVGeorges Lemaîtrefará um rendezvous com a Estação a cerca de 410 km altitude, às 09:21 GMT (11:21 CEST), completando uma acoplagem completamente automatizada com o módulo russo Zvezda, às 13:29 GMT (15:29 CEST). 

A nave recebeu hoje de manhã o OK para a acoplagem, dado pelo responsável de missão da Estação e pelo centro de controlo do ATV, da ESA, em Toulouse, França. Preparam-se agora os comandos finais.   

“Desde o lançamento, a 29 de julho, o ATV já teve de fazer uma série de manobras para chegar à altitude da Estação. Manobras estas que decorreram sem falhas,” diz Jean-Michel Bois, que lidera as operações da ESA no centro de controlo. 

“A nave está a funcionar na perfeição e esperamos agora pelo final – a acoplagem ao ATV.”

Além de terem feito as dezenas de manobras necessárias para atingir a orientação final e alinhar a órbita do ATV com a da Estação, os controladores passaram as últimas duas semanas a verificar o estado dos sistemas de bordo, incluindo o sistema de acoplagem russo e o laser de orientação automatizado.     

A acoplagem será monitorizada de perto pelo astronauta da ESA Alexander Gerst e pelo cosmonauta Sasha Skvortsov, que têm estado a treinar para isso, recordando o treino em terra, enquanto estão no posto orbital. A tripulação pode abortar a missão, caso alguma coisa não corra de acordo com o previsto, durante o processo de acoplagem.  

A 8 de Agosto, o ATV-5 fez uma manobra de ‘flyunder’ à Estação, passando 8 km abaixo, para juntar imagens de vídeo, captadas com câmaras especiais, instaladas no cone frontal. 

Estas sequências fazem parte do demonstrador experimental LIRIS – de Sensor de Imagem de Laser de InfraVermelhos – um novo sistema de controlo de rendezvous.  

A nova tecnologia é o primeiro passo no desenvolvimento de um futuro sistema que irá permitir fazer um rendezvous com um alvo não cooperante, no espaço.  

Em missões futuras, as câmaras de infravermelhos e os sensores lidar – o equivalente em luz ao radar – poderão fazer um scan ao alvo enquanto os computadores de bordo processam os dados usando um novo sistema de navegação e o controlo de software.   

O LIRIS será ligado para a acoplagem, mas os dados recolhidos serão apenas para análise posterior. A verdadeira acoplagem será controlada pelo sistema de acoplagem mais que testado do ATV, que usa sinais de GPS e de laser refletidos pelo Zvezda.   

Depois da acoplagem, o ATV-5 permanecerá ligado durante seis meses, altura em que irá deixar o posto orbital com detritos que serão destruídas com a nave durante a reentrada atmosférica.

O último ATV irá transportar uma quantidade recorde de carga, com 2680 kg de carga seca, num total de 6602 kg. Além disso, e pela primeira vez, os três tanques de água do transportador espacial estão completamente cheios, com um total de 850 litros.     

Também transporta uma nova bomba para reciclar urina, transformando-a em água potável, uma câmara para gravar uma eventual destruição controlada do ATV depois da desacoplagem, e o levitador eletromagnético europeu para investigação em ciência dos materiais. 

Com uma massa total no lançamento de 20 245Kg, o ATV-5 é a nave mais pesada alguma vez lançada pelo Ariane 5.