O Astronauta Luca Parmitano chega à Estação Espacial Internacional

Luca Parmitano é um astronauta da ESA que viaja à Estação Espacial graças a um acordo bilateral entre a Agência Espacial Italiana (ASI) e a NASA. 

Os restantes tripulantes são Fyodor Yurchikhin, comandante Russo da Soyuz e a astronauta da NASA Karen Nyberg. Os três formarão parte das Expedições 36/37 da ISS. A missão de Luca foi batizada como ‘Volare’ – ‘voar’ em Italiano – como símbolo da busca de novas fronteiras e oportunidades para o descobrimento. 

O Soyuz TMA-09M descolou do porto espacial de Baikonur às 20:31:24 GMT a 28 de Maio (22:31:24 CEST a 28 de Maio; 02:31:24 hora local a 29 de Maio), alcançando a órbita nove minutos mais tarde.

Depois de uma série de manobras durante quatro órbitas ao nosso planeta, o Soyuz acoplou ao módulo Rassvet da ISS cinco horas e 39 minutos depois da descolagem.

Este é o segundo voo que chega à ISS em tão pouco tempo, oito vezes mais rápido que o procedimento prévio, de dois dias de duração. Luca é o primeiro engenheiro de vôo Europeu a co-pilotar um Soyuz nesta aproximação acelerada.

O Soyuz acoplou, como previsto, às 02:10 GMT (04:10 CEST), e a escotilha da sua nova casa no espaço abriu às 04:14 GMT (06:14 CEST). Os novos membros da tripulação foram recebidos a bordo pelo comandante da Estação Pavel Vinogradov da Roscosmos e os membros da tripulação Alexander Misurkin da Roscosmos e Chris Cassidy da NASA. 

Os recém-chegados têm uma semana para adaptação à sensação única de viver em condições de falta de gravidade. Depois, Luca tem uma agenda muito preenchida durante os 166 dias a bordo, até ao seu regresso a 10 de Novembro. 

O seu programa científico reflecte a diversidade das investigações levadas a cabo na Estação. Inclui cerca de 20 experiências da ESA, sobre investigação médica e biológica, física de fluídos, ciência de materiais e tecnologia. 

Como engenheiro de vôo, Luca participará nas operações de acoplagem do quarto Veículo de Transferência Automatizado (ATV) da ESA,Albert Einstein, que será lançado a 5 de Junho. Os ATV são os maiores veículos de abastecimento da ISS atualmente em serviço. Transportam carga essencial, periódicamente reposicionam a órbita da Estação e estão capacitados para impulsionar todo o complexo, de 420 toneladas, e evitar o choque com detritos espaciais. 

Também estará muito envolvido na acoplagem de outros veículos de abastecimento: o HTV Japonês, o Dragon da SpaceX e o novo Cygnus da Orbital Science Corporations. 

A missão Volare inclui dois passeios espaciais para substituir uma câmara do laboratório Japonês Kibo e recuperar peças de carga útil. Um passeio espacial preparará a chegada do módulo de Laboratório Russo, este ano. O novo módulo chegará com o ERA, o Braço Robótico Europeu, o primeiro braço capaz de mover-se no exterior da Estação. 

O Luca também colaborará para a educação de crianças, a partir de sua casa no espaço. Motivará crianças de todo o mundo a estar em forma e manter um estilo de vida saudável, através do concurso Missão-X. As crianças de idade mais avançada poderão participar noutra competição sobre robótica espacial, criando robots controlados remotamente que ajudem a descarregar uma maqueta do ATVAlbert Einstein. 

O Luca foi o primeiro astronauta dos selecionados em 2009 a quem foi atribuída uma missão. Outros astronautas da ESA do mesmo período de seleção estão a treinar agora para missões de longa duração na ISS: Alexander Gerst (Expedition 40/41, lançamento em Maio de 2014), Samantha Cristoforetti (Expedition 42/43, lançamento em Novembro de 2014) e Timothy Peake (Expedition 46/47, lançamento em Novembro de 2015). Aos dois astronautas restantes , Andreas Mogensen e Thomas Pesquet, serão atribuídas missões entre 2015 e 2017.

Para mais informação sobre a missão Volare: www.esa.int/Volare

Segue a missão com atualizações do próprio Luca e dos diretores da missão no blog:  blogs.esa.int/Luca-Parmitano

Segue o Luca Parmitano no Twitter: @astro_luca

Sobre a Agência Espacial Europeia

A Agência Espacial Europeia (ESA) é a porta de acesso da Europa ao espaço. É uma organização internacional, criada em 1975, com a missão de planear o desenvolvimento da capacidade espacial da Europa no espaço e assegurar que o investimento no espaço continua a trazer benefícios para os cidadãos europeus e do Mundo. 

A ESA reúne 20 Estados membros: Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Holanda, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Noruega,  Polónia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Roménia, Suécia e Suíça, dos quais 18 são Estados membros da União Europeia (UE). 

A ESA tem acordos de cooperação com oito outros Estados membros da UE, e está a negociar outro com a Bulgária. O Canadá participa em alguns projectos, ao abrigo de um acordo de cooperação. 

A ESA também está a trabalhar ativamente com a UE na implementação dos programas Galileo e Copernicus. 

Através da coordenação dos recursos financeiros e intelectuais dos seus membros, pode levar a cabo programas e actividades muito para além do alcance de um único país europeu. 

A ESA desenvolve os foguetões, satélites e as instalações em terra necessárias para manter a Europa na vanguarda das atividades globais no espaço. 

Atualmente a ESA lança satélites para a observação da Terra, navegação, telecomunicações e astronomia. Também envia sondas interplanetárias aos confins do Sistemas Solar e coopera na exploração espacial.

Mais informação em www.esa.int 

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