O TGO da ExoMars atinge a órbita de Marte, enquanto a situação do EDM continua em avaliação
O Trace Gas Orbiter (TGO) da ExoMars 2016 da ESA realizou com sucesso a longa combustão de 139 minutos necessária para ser capturado por Marte e entrou numa órbita elíptica em torno do Planeta Vermelho, enquanto o contato com o módulo-teste da missão, a partir da superfície, ainda não foi confirmado.
A combustão de inserção na órbita de Marte pelo TGO durou das 13:05 às 15:24 GMT, a 19 de Outubro, reduzindo a velocidade e direção da sonda espacial em mais de 1,5 km/s. O TGO está agora na sua órbita planeada em torno de Marte. As equipas da Agência Espacial Europeia no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) em Darmstadt, Alemanha, continuam a acompanhar a 'boa saúde' da sua segunda sonda em órbita em torno de Marte, que se junta à Mars Express de 13 anos de idade.
As equipas do ESOC estão a tentar confirmar o contato com o Módulo Demonstrador de Entrada, Descida e Aterragem (EDM), Schiaparelli, que entrou na atmosfera marciana cerca de 107 minutos após o TGO ter iniciado a sua própria manobra de inserção em órbita.
O EDM de 577-kg foi libertado do TGO às 14:42 GMT de 16 de Outubro. Schiaparelli foi programado para executar autonomamente uma sequência de aterragem automatizada, com o lançamento do pára-quedas e a libertação do escudo térmico frontal entre 11 e 7 km, seguida de uma travagem de um retrofoguete a partir dos 1100 m a partir do solo, e uma queda final de uma altura de 2 m, protegido por uma estrutura deformável.
Antes da entrada atmosférica às 14:42 GMT, o contato através do Telescópio de Rádio Gigante Metrewave (GMRT), a maior gama de interferometria do mundo, localizado perto de Pune, na Índia, foi estabelecido logo depois de ter começado a transmitir um sinal luminoso 75 minutos antes de atingir as camadas superiores da atmosfera Marciana. No entanto, o sinal foi perdido algum tempo antes da aterragem.
Uma série de janelas foram programadas para escutar sinais provenientes do módulo através da Mars Express da ESA e do 'Mars Reconnaissance Orbiter' (MRO) da NASA e das sondas 'Mars Atmosphere & Volatile Evolution' (Maven). O Telescópio de Rádio Gigante Metrewave (GMRT) também tem horários de escuta.
Se Schiaparelli chegou à superfície em segurança, as baterias deverão ser capazes de suportar as operações de três a dez dias, oferecendo múltiplas oportunidades para re-estabelecer um elo de comunicação.
O TGO está equipado com um conjunto de instrumentos científicos, a fim de estudar o ambiente Marciano a partir da órbita. Embora seja essencialmente um demonstrador de tecnologia, Schiaparelli também contém uma pequena carga científica útil para realizar algumas observações a partir do solo.
A missão ExoMars 2016 é a primeira parte de um esforço internacional duplo conduzido pela ESA em cooperação com Roskosmos na Rússia, que também irá abranger a missão ExoMars 2020. Prevista para 2020, a segunda missão ExoMars incluirá um módulo Russo e um rover Europeu, que irá perfurar até 2 m de profundidade para procurar material orgânico primitivo.
Os meios de comunicação estão convidados para uma nota informativa amanhã às 10:00 CEST no Centro de Operações da ESA (ESOC) em Darmstadt, Alemanha. A conferência de imprensa será transmitida ao vivo no esa.int.
