O astronauta da ESA Alexander Gerst chega à Estação Espacial
Uma nave espacial Soyuz lançada ontem à noite do cosmódromo de Baikonur , no Cazaquistão, acoplou à Estação Espacial Internacional, nas primeiras horas desta madrugada. A bordo seguia o astronauta e os companheiros, constituindo a tripulação da Expedição 40/41, que agora irão viver e trabalhar no espaço, pelos próximos seis meses.
Com Alexander voam ainda o cosmonauta russo Maxim Surayev e o astronauta da NASA Gregory Reid Wiseman, o que vem, mais uma vez, demonstrar a importância da cooperação no espaço. O voo de Alexander é a terceira visita de um cidadão alemão à Estação e a sexta missão de longa duração para um astronauta da ESA.
A nave Soyuz TMA-09M descolou de Baikonur às 19:57 GMT (21:57 CEST) de 28 de maio e atingiu a órbita nove minutos depois. Ao fim de quatro órbitas à volta da Terra, a nave Soyuz chegou ao módulo Rassvet, para a acoplagem.
A Soyuz acoplou, como planeado, às 01:44 GMT (03:44 CEST) e a escotilha foi aberta às 03:52 GMT (05:30 CEST). Foram recebidos pelos cosmonautas Alexander Skvortsov e Oleg Artemyev e pelo astronauta da NASA Steven Swanson, que irá partilhar parte da missão como membro da expedição 39/40.
Durante a primeira semana na Estação, Alexander e os recém-chegados irão familiarizar-se com a sua nova casa, antes de começarem as suas tarefas técnicas e de pesquisa.
A missão de 166 dias de Alexander tem o nome de Blue Dot, em homenagem ao astrónomo Carl Sagan, que descreveu a Terra como um pálido ponto azul (blue dot), tal como era vista numa fotografia tirada pela nave Voyager da NASA, a seis mil milhões de quilómetros do nosso planeta.
A missão inclui um extensor programa científico, que reflete a diversidade da pesquisa feita na Estação.
Mantendo a política da ESA de maximizar os benefícios práticos da pesquisa no espaço, serão feitas mais de 40 experiências de valor científico ou que irão preparar posteriores missões de exploração.
As experiências serão das areas da física dos materiais, da fisiologia humana, biologia de radiação, pesquisa solar, biotecnologia, física dos fluidos e astrofísica, além de uma série de demonstrações de tecnologia.
Um dos destaques da missão Blue Dot é o forno eletromagnético, destinado a melhorar os processos industriais de moldagem e permitir o desenho de moldes de metal melhores e mais delicados.
Ao suspender o metal derretido em ambiente de microgravidade, os cientistas conseguem fazer medidas muito mais precisas das características dos metais do que era possível em Terra, onde as leituras são inevitavelmente afetadas pelo recipiente.
Todas as experiências científicas a bordo da ISS estão a expandir as fronteiras do conhecimento com um impacto direto na inovação no nosso planeta.
Como engenheiro de voo, Alexander irá também ajudar a acoplar o quinto e último Veículo de Transferência Automatizado da ESA,Georges Lemaitre, que deverá ser lançado a 25 de julho.
Estes ATVs são os maiores veículos de carga ao serviço da Estação, transportando carga essencial, reposicionando a órbita ou ainda, se for necessário, desviando o complexo com 420 toneladas do choque com lixo espacial.
O ATV-5 irá ainda testar o novo sensor de imagem de laser de infravermelhos, LIRIS, que irá permitir, no futuro, a acoplagem, no futuro, de naves em alvos como cápsulas espaciais e lixo espacial.
Alexander irá ainda ajudar na manobra de acoplagem de outras naves de abastecimento que se espera que cheguem durante a sua missão.
Outros pontos fortes da missão incluem um passeio espacial.
Tal como outros astronautas da ESA antes dele, Alexander irá também participar num programa educacional para inspirar as crianças.
Siga a missão Blue Dot mission no blog: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/
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