Satélites Gémeos do Galileo encontram-se, em vésperas de lançamento
Estão concluídos os testes funcionais aos satélites de navegação gémeos, pertencentes à constelação Galileo. Os testes foram feitos já no Porto Espacial Europeu da Guiana Francesa e os satélites já estão na pista, prontos para o lançamento esta quinta-feira.
O abastecimento dos dois satélites, que irá permitir afinar a órbita e manter a altitude ao longo da sua vida útil de 12 anos, também já foi concluída, a 7-8 de agosto.
Os engenheiros vestiram os fatos SCAPE (fato de proteção atmosférica) para encher os satélites com o combustível hidrazina.
Depois, a 11 de agosto, os dois satélites foram instalados juntos no dispensador de voo que os prende ao último andar do lançador Soyuz, o Fregat.
A 15 de agosto ficou concluída a instalação da pilha – os dois satélites mais o dispensador – no andar Fregat, tendo sido colocado ainda o revestimento protetor do lançamento.
O passo seguinte é ligar esta composição superior – conhecida como ‘space head’, ou ‘cabeça espacial’ – será anexada aos outros três andares do poderoso lançador Soyuz ST-B, ficando assim tudo a postos para o posicionamento em órbita, na próxima quinta-feira.
As operações finais para o lançamento serão concluídas ao longo desta semana, com a contagem final para o lançamento prevista para quinta-feira, 21 de agosto, às 14:31:14 CEST (12:31:14 UTC).
Três horas, 47 minutos e 57 segundos depois da descolagem, os satélites serão desenrolados do Fregat pelo sistema de separação pirotécnico do dispensador quando for atingida a altitude de 23 222 km.
Estes novos satélites irão juntar-se aos quatro satélites Galileo já em órbita, lançados em outubro de 2011 e outubro de 2012.
Os primeiros quatro faziam parte da fase ‘In-Orbit Validation’, servindo para mostrar que o sistema Galileo funciona como previsto.
Agora que esta fase está concluída, inicia-se a fase ‘Full Operational Capability’ com os satélites lançados esta semana. Um passo muito significativo, portanto.
A carga paga que gera os sinais de navegação e os envia para a Terra foi construída pela empresa Surrey Satellite Technology Ltd, no Reino Unido, enquanto os satélites que a transportam foram construídos pela alemã OHB.
Para os próximos anos está planeado um fluxo constante de lançamentos, com dois satélites por cada lançamento do Soyuz e quatro por cada lançamento do Ariane 5 em preparação.
Parceiros do Galileo
O planeamento, desenvolvimento e a fase de In-Orbit Validation do programa Galileo foram executadas pela ESA e cofinanciadas pela ESA e pela União Europeia.
A fase de Full Operational Capability é gerida e financiada por completo pela Comissão Europeia. A Comissão e a ESA assinaram um acordo segundo o qual a ESA funciona como um agente de contratação em nome da Comissão.
