Teste ao novo veículo espacial IXV, na costa da Toscânia
Esta semana, o navio e a tripulação que irão recuperar a nave europeia, não tripulada, IXV, em novembro, cumpriram uma missão de treino, na costa da Toscânia, Itália.
Nesta missão, recuperaram um protótipo do veículo sub-orbital IXV – da sigla em inglês Intermediate experimental Vehicle – o mesmo que foi usado no ano passado num teste de amaragem ao largo da costa da Sardenha.
Uma grua largou o veículo de duas toneladas na água para que a tripulação pudesse praticar a delicada manobra que terá de ser feita quando a nave verdadeira cair no Pacífico, no final deste ano. O ensaio até permitiu uma amaragem invertida.
A tripulação da empresa italiana NERI operou o navio de recuperação Nos Aries, enquanto o protótipo foi içado para bordo e posto dentro do contentor. O modelo e os dados serão agora levados para o Centro Técnico da ESA na Holanda.
Lançado no final deste ano, num foguete Vega da ESA, a partir de Kourou, Guiana Francesa, o IXV irá testar tecnologias e sistemas para o futuro veículo autónomo de reentrada.
A descer no seu percurso suborbital, como se estivesse a voltar de uma órbita baixa, o IXV irá usar o corpo para gerar sustentação para voar, sendo controlado aerodinamicamente através de flaps e propulsores.
Está equipado com nova tecnologia para recolha de informação sobre aerodinâmica, aerotermodinâmica, materiais, estruturas, mecanismos, orientação, navegação, controle e aviónica.
O voo experimental irá terminar com o IXV a transmitir as preciosas informações antes de se despenhar nas regiões mais remotas do Pacífico, onde o Nos Aries estará à espera para a recuperação.
Partindo em meados do verão, o Nos Aries irá deixar a Itália, atravessar o Mediterrâneo e o Atlântico. A tripulação de especialistas irá entrar a bordo no Panamá, para fazer a viagem de um mês, através do Canal do Panamá e Pacífico.
Antes do lançamento, o navio irá libertar balões para verificar as condições do vento por cima do Pacífico, de forma a poder dar informações acerca do percurso de descida do IXV.
Se as condições do mar forem favoráveis ao lançamento, o Nos Aries irá receber os dados do voo, recolhidos pelos 300 sensores do IXV, durante a descida, depois disso seguirá os sinais de farol para localizar a nave, após a amaragem.
Os mergulhadores irão aproximar-se da nave em lanchas, mantendo-se afastados, enquanto ‘farejadores’ robóticos verificam se há restos de fumo de combustível. Quando estiver tudo verificado, os guindastes de recuperação irão levantar cuidadosamente o IXV e o tanque de combustível será limpo, para a viagem de regresso à Europa.