Teste de desdobramento da asa solar da BepiColombo
A missão BepiColombo para Mercúrio está a ser submetida a testes finais no centro técnico da ESA na Holanda, antes do seu lançamento a partir do porto espacial da Europa em Kourou, na Guiana Francesa, em outubro de 2018.
O ‘Mercury Planetary Orbiter’ (Sonda Planetária Mercúrio) da ESA, viu pela primeira vez a asa solar de três painéis de 7,5 m de comprimento a ser fixada e depois desdobrada. Esta foi a primeira vez que o conjunto tinha sido desdobrado enquanto conectado à sonda. Os painéis foram mantidos acima para simular a ausência de peso do espaço.
A abertura será repetida depois da sonda ter sido sujeita a vibrações para simular as condições de lançamento e, novamente, depois de chegar ao local de lançamento.
Nesta vista, a asa solar está parcialmente desdobrada. O “verso” da asa está voltado para o espectador, mostrando o cabeamento que será conectado ao corpo principal, enquanto o lado refletivo dos painéis direcionado para o Sol não se vê. Um dos painéis traseiros também é reflexivo, para desviar luz dispersa proveniente do corpo.
A asa será dobrada contra o corpo dentro do veículo de lançamento Ariane 5 e só será aberta quando se encontrar no espaço.
O ‘Mercury Planetary Orbiter’ será anexado ao ‘Mercury Magnetospheric Orbiter’ (Sonda Magnetosférica Mercúrio) do Japão, que ficará dentro de um protetor solar. As duas naves espaciais científicas serão levadas à parte mais profunda do planeta pelo Módulo de Transporte de Mercúrio, usando uma combinação de propulsão elétrica e assistências de gravidade múltiplas na Terra, Vénus e Mercúrio.
Após a jornada de 7,2 anos, os dois separar-se-ão e farão medições complementares do interior, da superfície, da exosfera e da magnetosfera de Mercúrio. Os dados irão revelar mais sobre a origem e evolução de um planeta localizado perto da sua estrela progenitora, proporcionando uma melhor compreensão da evolução global do nosso próprio Sistema Solar, bem como dos sistemas de exoplanetas.