Astronautul ESA Luca Parmitano aterizează în siguranţă pe Pământ

Zborul lor de întoarcere, ce a aterizat la 02:49 GMT (03:49 CET), a avut loc în aceeaşi navă Soyuz TMA-09M ce i-a transportat către Staţia Spaţială Internaţională pe 29 mai.

Luca şi Karen se vor deplasa acum la Houston, Texas, unde vor fi supuşi unor controale medicale înainte de întâlnirea cu mass-media, pe data de 13 noiembrie, la ora 13:30 GMT (14:30 CET).

Luca a petrecut cinci luni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale pentru misiunea sa Volare ce a avut loc în cadrul unui acord bilateral cu Agenţia Spaţială Italiană şi NASA. El a desfăşurat mai mult de 30 de experimente ştiinţifice, a efectuat două activităţi extra vehiculare (EVA) şi sarcini operaţionale precum şi lucrări de mentenaţă a avampostului orbital.

Lista experimentelor ştiinţifice ale lui Luca include instalarea şi efectuarea experimentelor asupra unor emulsii, ce vor ajuta industria să creeze alimente şi produse farmaceutice cu o durată de viată mai lungă.

Astronautul italian a folosit cuptorul spaţial al ESA pentru a încălzi metal până la 1400°C pentru a studia microstructuri prezente în timpul turnîrii aliajului. Aceste cercetări pot fi făcute doar în microgravitaţie şi deschid calea pentru metale moderne ultra-uşoare şi stabile.

Alt experiment a necesitata ca Luca sa preleveze mostre din propria lui piele pentru a ajuta la dezvoltarea unui model de îmbătrânire a ţesutului. Luca a înregistrat, de asemenea, perioadele de somn pentru pentru a întelege modul în care organismul uman reglează somnul. 

Aceste experimente şi multe altele aduc beneficii celor de pe Pământ şi pregătesc oamenii pentru explorarea în continuare a sistemului nostru solar. Experimente anterioare au îmbunătăţit procesele industriale de creare a aliajelor complexe de titan, rezultând în producţie mai ieftină şi mai rapidă de materiale de înaltă calitate.

În afară de munca sa ştiinţifică, Luca a desfăşurat sarcini operaţionale, cum ar fi monitorizarea andocării celui de-al patrulea vehicul de transfer automat al ESA, Albert Einstein. Luca a supravegheat descărcarea a peste 1400 de elemente de pe nava de transport.

Karen si Luca au lucrat în echipă pentru a acosta cea de-a doua nava spaţială comercială ce a vizitat Staţia Spaţială Internaţională, Cygnus.

Misiunea sa plină de evenimente a inclus şi doua ieşiri în spaţiu pentru a instala experimente şi pentru a pregăti Staţia pentru un nou modul rusesc ce va fi lansat anul viitor.

Cea de-a doua iesire extra vehiculară (EVA) efectuată de Luca a fost încheiată brusc datorită unei defecţiuni la costumul spaţial ce a provocat acumularea de apă în cască, forţându-l pe el şi pe astronautul Chris Cassidy să revină la Staţia Spaţiată cât mai repede posibil. Luca, pilot de încercare în cadrul Forţelor Aeriene italiene, şi-a păstrat calmul şi a revenit la sas în condiţii de siguranţă, în ciuda comunicaţiilor intermitente şi liprei de vizibilitate.

Aceasta a fost prima misiune a lui Luca şi prima misiune a unui astronaut ESA din promoţia 2009. Următorul care va zbura către Staţia Spaţială Internaţională va fi Alexander Gerst, programat pentru lansare pe 28 mai 2014, din Kazahstan.

O selecţie mai mare de fotografii din cadrul misiunii Volare, multe surprinse chiar de Luca, se află pe pagina de Flickr.