La polución marina debida a derrames de hidrocarburos es muy evidente cuando ocurre cerca de la costa. Pero la realidad es que derrames mucho más peligrosos ocurren en alta mar donde los petroleros no temen el control de las autoridades. Esta situación cambiará con Envisat. Su instrumento radar puede detectar, a través de las nuves, manchas de petróleo de pocos cientos de litros en la superficie de los océanos en todo el mundo, durante el día y la noche. Así, se puede descubrir cuando los barcos en alta mar lavan los tanques o si una plataforma petrólifera tiene perdidas. Envisat puede detectar tambien la presencia de crudo originado en el fondo del océano que indica nuevas fuentes de petróleo. (Foto: Tromsoe Satellite Station/ESA 2001)