Das Chlorophyll ist als Farbpigment ein Bestandteil des Phytoplanktons, winzigen einzelligen Pflanzen in den Ozeanen der Erde. Sie bilden den Anfang in der Nahrungskette der Weltmeere und sind wichtig bei der Aufnahme von Kohlendioxid durch das Meer. Zusammen mit anderen Nährstoffen bildet das Phytoplankton aus dem Kohlendioxid Kohlehydrate. In weiten Gebieten der ist die Konzentration des Planktons sehr gering. Wo jedoch kaltes nährstoffreiches Wasser aus den Tiefen der Ozeane an die Oberfläche "gepumpt" wird, liegt die Konzentration signifikant höher.
Die von MERIS gesammelten Daten können helfen, das Fischereimanagement zu verbessern und dabei dem Überfischen und damit der Vernichtung ganzer Fischarten vorzubeugen. Ausserdem erhoffen sich die Forscher ein besseres Verständnis des Kohlenstoff-Kreislaufs, der wiederum Auswirkungen Auf das Klima hat.

Bei MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) handelt es sich um das erste europäische Instrument, das im sichtbaren und nahem Infrarotbereich in 15 programmierbaren Bändern Spektrogramme aufnehmen kann, die zu Bildern mit spezifischen Informationen verarbeitet werden. Der Scanner überstreicht beim Überflug 1150 km Breite. Die Auflösung beträgt 300 m.