Aproximadamente cada 17 meses, el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) de la ESA lleva 7.7 toneladas de equipos, alimentos, aire y agua a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El ATV tiene un sistema completamente automatizado para atracar en la ISS. Un enlace láser directo con la Estación permite al ATV comenzar una navegación precisa hacia su objetivo utilizando tecnología GPS. A una distancia de 249m, los ordenadores del ATV utilizan un videómetro y un telegoniómetro (instrumentos que miden pulsos de láser para calcular la distancia y la orientación con respecto a la ISS) para realizar la aproximación final y el atraque. Durante la aproximación la velocidad se reduce a tan sólo 7 cm/s, y el atraque se efectúa de forma totalmente autónoma con una precisión de 1.5 cm mientras las dos naves orbitan la Tierra a 28 000 km/h.