Unser Sonnensystem entstand vor etwa 4,6 Milliarden Jahren. Seitdem haben sich seine verschiedenen Planeten und Monde auf äußerst unterschiedliche Weise weiterentwickelt. Die ESA hat mehrere ambitionierte Wissenschaftsmissionen entwickelt um besser zu verstehen, wie unser Sonnensystem funktioniert und warum unsere Erde so einzigartig ist.
2005 landete die ESA-Sonde Huygens auf Titan, dem größten Mond des Saturn, und gab den Blick auf eine außergewöhnliche Eislandschaft frei, die durch Regen, Flüsse und Seen aus flüssigen Hydrocarbonaten geformt wurde.
Mars Express hat gezeigt, dass einst Wasser in flüssiger Form auf dem Roten Planeten geflossen ist und dadurch seine geologische Struktur verändert wurde. In seiner Atmosphäre wurde auch Methan entdeckt, das vielleicht ein Hinweis auf Leben unterhalb seiner Oberfläche sein könnte.
ExoMars wird die Erforschung des Mars fortsetzen: mit der genauen Messung von Spurengasen in der Atmosphäre und der Suche vor Ort nach Zeichen von Leben auf und unter der Oberfläche.
Venus Express blickt in die heiße, dichte Atmosphäre der Venus, um den dramatischen Einfluss des dortigen Treibhauseffekts zu erforschen und herauszufinden, ob Vulkane dort immer noch aktiv sein könnten.
Rosetta befindet sich auf der Reise zu ihrem Rendezvous mit dem Kometen 67P/Tschurjumow-Gerassimenko, den sie 2014 erreichen wird. Die Mission soll helfen, die Eigenschaften dieser sehr alten Himmelskörper zu verstehen und herausfinden, ob sie Wasser zur Erde gebracht haben.
Die mit Japan gemeinsam geplante Mission BepiColombo wird Merkur, den der Sonne nächst gelegenen Planeten erforschen, um zu lernen wie Planeten entstehen und wie sie sich in unmittelbarer Nähe zu Sternen entwickeln.
Der Solar Orbiter wird die Sonne und ihre Heliosphäre untersuchen - eine riesige Blase im Weltraum, die vom Sonnenwind erschaffen wurde. Sie wird Stichproben von im Wind befindlichen Partikeln nehmen, kurz nachdem sie von der Oberfläche der Sonne ausgestoßen wurden. Dadurch soll unser Verständnis vom Weltraumwetter und seinen Auswirkungen auf die Erde verbessert werden.
JUICE wird zum Jupiter reisen um den gigantischen Planeten und seine großen, eisigen Monde zu studieren. Die Sonde wird aus dem Orbit Ozeane erforschen, von denen man annimmt, dass sie unter der Eisdecke existieren um mögliche bewohnbare Nischen aufzudecken, in denen Leben im äußeren Sonnensystem entstanden sein könnte.