Solarzellen haben es schwer im Weltraum! Ihre Effizienz bei der Umwandlung von Sonnenlicht in Energie am Ende ihres Lebenszyklus wird mehr geschätzt als die Effizienz zu Beginn. Die abgebildete Solarzelle der nächsten Generation mit einer Fläche von rund 30 Quadratzentimetern steigert den Wirkungsgrad am Anfang der Lebensdauer um bis zu 30,9 % und am Ende der Lebensdauer um bis zu 27,5 % - in Zukunft sollen es auch dann noch mehr als 30 % sein.
Entwickelt für die ESA von einem Konsortium unter der Leitung des deutschen Solarzellenherstellers Azur Space, dem Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme, CESI in Italien, Qioptiq in Großbritannien, Umicore in Belgien, tf2 devices in den Niederlanden und der Technischen Universität Tampere in Finnland, ist dieses Design ein 0,1 mm dickes Gerät mit vier Schichten aus verschiedenen Materialien (AlGaInP, AlGaInAs, GaInAs, Ge) zur Absorption von Sonnenlicht.
Dieser Entwurf entstand im Rahmen des Technologieforschungsprogramms der ESA, dessen Weiterentwicklung und Qualifizierung durch das Programm ARTES, Advanced Research in Telecommunications Systems, unterstützt wurde. Derzeit ist geplant, mit den Neosat-Telekommunikationssatelliten der nächsten Generation der ESA zu fliegen.