ESA PR 44-2006. Christer Fuglesang sändes i natt ut i rymden ombord på NASAs rymdskyttel Discovery på ett uppdrag där astronauterna ska fortsätta att bygga den internationella rymdstationen (ISS) och dessutom föra hem en annan ESA-astronaut till jorden, Thomas Reiter, som har arbetat på den kretsande rymdstationen i fem månader.

Färden STS-116 inleddes på kvällen den 9 december, när Discovery lyfte från Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida, kl. 20:47 lokal tid (02:47 den 10 december svensk tid). Detta var den första kvällsuppsändningen av en rymdskyttel sedan de började användas igen efter Columbiaolyckan. Discovery gick helt enligt planerna in i en jordnära omloppsbana efter att raketmotorerna brunnit i ungefär 8 minuter. Ombord på rymdskytteln finns en besättning på sju personer, däribland en ESA-astronaut, nämligen svensken Christer Fuglesang.

De första fem timmarna av färden ägnas åt att konfigurera Discovery för de olika aktiviteterna i omloppsbana, innan det sedan är dags för den första sömnperioden. Under skyttelns första hela dag i rymden kommer besättningen att genomföra en serie inspektioner för att kontrollera att Discovery inte har skadats på något sätt under uppsändningen. Därefter styrs skytteln till sitt möte med rymdstationen. Dockningen ska enligt planerna äga rum natten till 11 december kl. 23:05 svensk tid.

Ombord på ISS tas Fuglesang emot av sin kollega ESA-astronauten Thomas Reiter från Tyskland, som har tjänstgjort som färdingenjör i ISS permanenta besättning sedan han kom dit den 6 juli – också ombord på Discovery.

STS-116 är den fjärde skyttelflygningen sedan skyttlarna åter togs i bruk förra året och den andra färden till ISS. Den ska leverera ett nytt segment till rymdstationens fackverk liksom även förnödenheter, utrustning och diverse last för forskningsändamål, bl.a. extra sköldpaneler som ska skydda den ryska servicemodulen Zvezda mot mikrometeoriter och rymdskrot. Besättningen ska också genomföra en stor omkoppling av stationens energiförsörjning och temperaturkontroll, då de kopplar in en ny uppsättning solpaneler och radiatorer, som levererades av rymdskytteln Atlantis i september.

Förste svensken i rymden

Christer Fuglesang

Christer Fuglesang är ursprungligen fysiker med inriktning mot partikelfysik och utvaldes i maj 1992 att ingå i ESA:s astronautkår vid det europeiska astronautcentret i Köln. STS-116 blir hans första rymdfärd.

År 1995 fungerade han som reserv för Thomas Reiter under det 179 dagar långa Euromir 95-uppdraget. Efter utbildning i både USA och Ryssland kvalificerade han sig som uppdragsspecialist för NASA i april 1998 och erhöll certifikat som rysk “återfärdsbefälhavare för Soyuz” i oktober samma år. Det sistnämnda innebär att han även är kvalificerad att föra befälet på den ryska Soyuzkapseln när den återvänder från rymden.

Fuglesangs nu aktuella 12-dagarsuppdrag i rymden har döpts till “Celsius” för att hylla den berömde svenske vetenskapsmannen och astronomen Anders Celsius, som inte bara uppfann den internationella temperaturskala som bär hans namn utan även gjorde en lång rad observationer av norrskenet och deltog i en expedition till Tornedalen, där man gjorde mätningar som bekräftade Newtons teori att jorden är tillplattad vid polerna.