Tidplan för uppsändningen av Herschel och Planck

Efter starten reser Herschel och Planck till L2, en av de så kallade Lagrange-punkterna i solen-jorden-systemet. L2 ligger ungefär 1,5 miljon kilometer utanför jorden på en linje som går från solen till jorden. Där kommer Herschel och Planck att följa med jorden i dess bana runt solen. De ska där utföra sina uppdrag från olika banor.

Båda satelliterna är nu monterade på bärraketen. Hela kombinationen är cirka 11 meter hög och 4,5 meter bred och väger cirka 5,7 ton.

Bland de avgörande milstolparna före starten finns kontrollerna och testerna inför start som utförs den 9 maj, samt utrullningen till startrampen den 13 maj. Uppsändningen inleder LEOP-fasen (Launch and Early Orbit Phase), under vilken flygledarna övervakar satelliterna 22 timmar om dygnet via ESA:s markstationer vid New Norcia och Perth i Australien, Maspalomas och Cebreros i Spanien samt Kourou i franska Guyana.

Ariane 5-raketens motorer med fast bränsle separeras cirka 2,5 minuter efter start och kåpan släpps iväg cirka 50 sekunder senare. Det övre steget separeras och dess motor tänds cirka 9 minuter efter start.

Hastigheten hos den modul som innehåller de båda satelliterna kommer att vara cirka 10 km/s precis innan satelliterna går sina egna vägar. Herschel är planerad att separera från det övre steget 15:38 CEST, det vill säga cirka 26 minuter efter start. "Sylda" är en stödstruktur för Herschel som även bildar en skyddskåpa under vilken Planck är installerad. Sylda släpps iväg 1,5 minuter efter separationen från Herschel varpå Planck följer ungefär klockan 15:40 CEST, något under 29 minuter efter start.

Separationen äger rum över Afrikas västkust på cirka 1100 km höjd för Herschel, och på cirka 1700 km höjd för Planck som separerar cirka 2,5 minuter efter Herschel. Efter separationen har de två satelliterna något olika hastigheter.

Bärraketen lägger satelliterna direkt i bana mot L2. Detta innebär att Herschel inte behöver utföra någon särskild manöver för att nå sin bana. Satelliten kommer att vara nära dess halobana runt L2 redan vid separationen. En större manöver är planerad för att finjustera banan cirka 24 timmar efter uppskjutningen.

Planck kommer också att ligga i bana runt L2 vid separationen, men eftersom amplituden hos dess bana är hälften jämfört med Herschels bana kommer teknikerna att utföra manövrer för att reducera Plancks bana till hälften av den ursprungliga. Den första manövern är planerad att utföras cirka 30 timmar efter uppskjutningen.

Anmärkningar:
- Tider anges i formatet timmar: minuter:sekunder enligt Central European Summer Time (CEST) = UT + 2 timmar.
- TCM: Trajectory correction manoeuvre.
- LEOP: Launch and Early Orbit Phase.
- Alla tider kan komma att ändras.