Den 11 april är 50-årsdagen av Gagarins historiska första rymdfärd.

För femtio år sedan, den 12 april 1961, gjorde människan sin första rymdfärd. Det var den sovjetiske kosmonauten Juri Gagarin som flög ett varv runt jorden i sin kapsel Vostok 1. Nu firar ESA tillsammans med alla andra rymdengagerade denna milstolpe för människan.

De sovjetiska myndigheterna gick ut med nyheten om Gagarins bedrift medan kosmonauten fortfarande befann sig i omloppsbana. Den 108 minuter långa epokgörande rymdresan gjorde i ett slag Gagarin till en världskändis. Just att han blev hela världens kändis var en av de viktiga följderna av hans bedrift. Han gav sig ut på en världsomspännande turné, och överallt möttes han av hurrande folkmassor. Gagarins internationella besök var exceptionella eftersom de inträffade under det kalla krigets höjdpunkt. I Gagarin kunde folk från alla jordens hörn och ideologier se någon som inte bara kunde resa mellan jorden och rymden, utan också mellan öst och väst. De ideologiska skillnaderna försvann för ett ögonblick när alla jordens folk hyllade denna hjälte.

För att fira 50-årsjubileet av människan i rymden publicerar ESA en särskild avdelning som är tillägnat Juri Gagarin och hans bedrift. Där finns filmer och annan information om Gagarin, om de andra tidiga rymdfärderna, om arvet efter Gagarin och personliga reflektioner från Christer Fuglesang och andra europeiska astronauter vad Gagarin betytt för dem.

"Jag ser jorden, den är så vacker!"

Det krävdes ett enormt mod att låta sig spännas fast i nosen på bärraketen. Idag är bemannade rymdfärder närmast rutin.

En av anekdoterna berättar om att ryska rymdfarare än idag inför varje uppdrag stannar till på vägen ut till startplattan för en sista möjlighet att lätta sig något hekto. Skälet till att man gör det är att det gjorde Gagarin, då, för 50 år sedan när han var på väg ut till Vostok 1. Detta symboliska toalettbesök gör för att hedra Gagarins bedrift, och det får även de europeiska astronauter som reser med ryska rymdfarkoster vara med på.

Botanisera bland tidsdokumenten och fascineras över hur mycket människan kunde åstadkomma med medel som då trots allt var väldigt begränsade jämfört med vad vi har idag. Arvet efter Gagarin är mångfacetterat. Men en del av det är tveklöst att med mod och vilja går det att nå häpnadsväckande mål.