Två ESA-astronauter möts på den internationella rymdstationen
Tidigare idag dockade rymdfärjan Discovery med den internationella rymdstationen ISS. Kort därefter välkomnades Christer Fuglesang, en av rymdfärjans besättningsmedlemmar, av astronautkollegan från ESA, Frank De Winne, som är en i besättningen på ISS expedition 20.
Strax före klockan tre på morgonen (02:54) svensk tid, anlände Discovery till ISS. Det hade då gått ungefär 45 timmar sedan starten från NASA:s Kennedy Space Center i Florida. Trettionio minuter senare (03:33) öppnade man luckorna mellan de båda farkosterna sedan man kontrollerat att det inte fanns några läckor. De båda besättningarna kunde nu hälsa på varandra och påbörja det nio dagar långa gemensamma uppdraget.
ESA-astronauten Christer Fuglesang från Sverige är en i den sju personer starka besättningen på Discovery. Han och de andra i rymdfärjans besättning togs emot av de sex besättningsmedlemmarna på ISS, varav en är ESA-astronauten Frank De Winne från Belgien. Frank De Winne har varit på stationen sedan i maj då han sändes upp för ESA:s uppdrag OasISS.
Bara en gång tidigare har två ESA-astronauter mötts på ISS. Det var i december 2006, då Fuglesang som var på sitt första rymduppdrag togs emot av Thomas Reiter, den förste ESA-astronauten som ingått i besättningen på en ISS expedition.
En av de första uppgifterna efter dockningen var att byta ut NASA-astronauten Timothy Kopras specialsäte på den Soyuz-farkost som är rymdstationens ”livbåt” mot Nicole Stotts, även hon NASA-astronaut. Stott har nu bytt plats med Kopra och ingår i besättningen på ISS expedition 20 medan Kopra har tagit hennes plats i Discoverys besättning. Stott kommer att stanna på stationen till i november då hon återvänder till jorden med rymdfärjan Atlantis. Kopra återvänder till jorden med Discovery den 10 september.
Huvuduppgifterna för besättningen under Discoverys uppdrag STS-128 är att leverera förnödenheter till stationens besättning och att fortsätta bygga till ISS. Idag kommer man framför allt att ägna sig åt att flytta över den italienska lastmodulen Leonardo från rymdfärjans lastrum till ISS. Under uppdraget kommer den att vara dockad vid den port på ISS Harmony-modul som är vänd mot jorden.
Besättningen på STS-128 ska också genomföra tre rymdpromenader under sitt besök på stationen. Den första av dessa ska gå av stapeln tidigt på tisdagen den 1 september.
Under den första rymdpromenaden ska NASA-astronauterna John Olivas och Nicole Stott lossa på fästbultarna till en tom ammoniaktank som ska bytas ut. Tanken sitter på babordssidan av fackverket – stationens stomme. Astronauterna ska också montera ned NASA:s materialexperimentplattform MISSE och den europeiska experimentplattformen EuTEF från utsidan av det europeiska Columbuslaboratoriet. Båda experimentplattformarna ska stuvas in i Discoverys lastrum och föras tillbaka till jorden.
Fuglesang ska delta i uppdragets två övriga rymdpromenader som är planerade till torsdagen den 3 september samt lördagen den 5 september.
