Ombord på en rymdstation
Livet ombord på en rymdstation ställer stora prov på astronauterna. Det är ansträngande, besvärligt, förvirrande och – alldeles underbart!
I rymden väger inget någonting. Men det betyder inte att allt är en barnlek att hantera. Verktyg och utrustning har fortfarande kvar sin massa, sin tröghet. Eftersom astronauterna inte väger någonting är det ofta ganska arbetsamt att flytta på saker. Det är svårt att ta spjärn, vilket ofta leder till ovana arbetsställningar.
För att underlätta dessa typer av verksamheter finns det ett stort antal "fotfästen" ombord på ISS.
Det gäller att hålla formen
Innan den första bemannade flygningen var man inte säker på att människan kunde överleva i viktlöst tillstånd. Det var ett av skälen till att Gagarin bara fick flyga ett varv.
Till de största problemen hör förlust av ben och muskelmassa.
– Muskelmassan har de ganska bra kläm på nu, säger Dag Linnarsson.
Han är professor på Karolinska institutet och forskar just på hur människan påverkas av extrema miljöer som viktlöshet.
– Det är lite sämre när det gäller benmassan, eftersom röntgen är det enda sättet att mäta den, och det går inte att hålla på och röntga astronauterna i tid och otid. Man arbetar på andra metoder, men har en bit kvar.
Astronauterna tar dock igen förlusterna när de landar. Det tar ett år att återfå det som tagit ett år att tappa.
Svenskt träningsschema
När det gäller muskelmassan har svenske Per Tesch, också på KI, gjort stora insatser. Tack var de nya metoder för styrketräning som han tagit fram klarar sig astronauterna nu bättre med en styrketräning som räknas i minuter varje dag än de förut gjorde med timmar.
Han har dessutom tagit fram en ny apparat för styrketräning som kan förbättra ytterligare för kommande rymdfarare.
Andra problem är att mängden röda blodkroppar minskar och att immunförsvaret blir lite sämre. Många av de fysiologiska problem astronauter råkar ut för liknar de som drabbar äldre. Därför finns det förhoppningar om att den forskning som görs på rymdfarare på sikt även ska vara till nytta för dessa.
Viktigt att sova i drag
Bland de saker som är besvärliga på ISS hör de allra mest vardagliga göromålen. De flesta astronauter sover fastspända för att inte driva iväg och krocka med något på grund av de luftströmmar som fläktsystemet ger upphov till.
Samtidigt är det viktigt att sova just i dessa luftströmmar, även om det kan bli lite blåsigt. Eftersom det inte finns något 'upp' som den varma utandningsluften kan ta vägen så lägger den sig som en bubbla runt astronauten. Detta leder så småningom till syrebrist och koldioxidförgiftning, och i bästa fall till en dånande huvudvärk.
– De flesta astronauter sover mindre när de är i rymden, berättar Frank De Winne, belgisk astronaut som varit på ISS. Det är svårare att somna och att somna om om man blir väckt.
Förvirrande
Ungefär hälften av astronauterna drabbas av 'rymdsjuka', som liknar åksjukan både i orsaker och symptom.
Människans balanssinne känner noggrant av kroppens läge och skickar signaler till hjärnan för att den ska kunna kompensera för förändringar och hålla kroppen i en lämplig position. Men det fungerar inte i rymdens viktlöshet, utan hjärnan får ta emot ett kaos av motsägelsefulla signaler. Detta leder till att astronauterna blir desorienterade.
Efter något eller några dygn har hjärnan accepterat att förhållandena är annorlunda och förlitar sig huvudsakligen på synintryck för att orientera sig. Nedåt är det håll fötterna pekar åt.
När astronauterna kommer tillbaka till jorden är dock ofta balansen sämre ett tag. Även andra vanor kan ställa till problem efter landningen. En del av de ryssar som varit i rymden riktigt länge har långt efter att de kommit hem ibland ställt ifrån sig muggar och andra saker i luften.
Personlig hygien
Något som inte brukar uppskattas är toaletten. Den använder inget vatten utan har en kraftig fläkt i botten som suger ut avföringen. För att den ska sluta tätt måste astronauterna sitta ordentligt fastspända.
– Det tar dessutom ett tag att förbereda toaletten, så det är ett bra tips att lämna den ren och fräsch för nästa astronaut!, säger Frank De Winne.
De 'rymdduschar' som finns funkar inget vidare, så fuktiga handdukar och rymdschampo är vad astronauterna använder. Just ett varmt bad eller en dusch är något hemvändande astronauter brukar se fram emot mest.
– Det man saknar mest annars är kalla drycker, möjligheten att få vara för sig själv, god mat och kompisar, säger Frank De Winne. Och så duschen givetvis ...
Men tillfredsställelsen av att höra till ett sammansvetsat team med oerhört utmanande arbetsuppgifter som man tränat intensivt för väger upp mycket.
– Och givetvis att kunna titta ut genom fönstret på vår underbart vackra planet! Det finns ingen utsikt som går att jämföra med det, säger Frank De Winne.