N° 45–2021: Webb décolle à bord d’une fusée Ariane 5 pour révéler les secrets de l’univers
23 December 2021
Le 25 décembre à 13:20 CET, le télescope spatial James Webb s’est envolé de la base spatiale européenne en Guyane française pour une mission extraordinaire ayant pour but de révéler les secrets de l’Univers.
Suite au lancement du télescope et à sa séparation de la fusée, le centre d’opérations de la mission Webb à Baltimore aux États-Unis, a confirmé que Webb avait déployé ses panneaux solaires et était en bon état, confirmant ainsi le succès du lancement.
Dans les mois à venir, Webb, un partenariat international entre la NASA, l’ESA et l’agence spatiale canadienne (CSA), voyagera vers sa destination, le deuxième point Lagrange (L2), d’où il étudiera l’Univers en infrarouge.
« Le lancement de Webb vient couronner l’excellente collaboration internationale qui a rendu une telle mission possible. Je souhaite remercier toutes les parties prenantes impliquées dans la conception, la construction et le lancement de ce télescope ambitieux. Merci d’avoir fait de ce jour une réalité. Nous recevrons très bientôt les nouvelles images de l’Univers prises par Webb, accédant ainsi à de nouvelles découvertes scientifiques très excitantes » explique Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA.
« Le télescope spatial James Webb représente l’ambition que la NASA et nos partenaires nourrissent pour continuer à nous propulser vers le futur » affirme Bill Nelson, administrateur de la NASA. « La promesse de Webb, ce n’est pas de découvrir ce que nous savons déjà sur notre Univers, mais ce que nous ne comprenons pas encore, ou ce que nous ne pouvons pas encore imaginer. Je suis très impatient de voir ce qu’il va révéler ! »
« La CSA est fière d’avoir contribué avec des instruments fondamentaux à ce partenariat international à grande échelle en participant à cet effort global pour stimuler la prochaine grande avancée scientifique. Les astronomes canadiens sont excités à l’idée de pouvoir exploiter les données de Webb et de bénéficier des opportunités scientifiques exceptionnelles offertes par cet observatoire unique en son genre » déclare Lisa Campbell, présidente de la CSA.
Le voyage de Webb dans l’espace
L’observatoire Webb a dû être plié délicatement pour pouvoir prendre place dans la coiffe d’Ariane 5 pour le lancement. Au cours du vol, Ariane 5 a réalisé des manœuvres de roulis spéciales pour protéger Webb des radiations thermiques du Soleil. Vingt-sept minutes plus tard, le télescope a été séparé du lanceur et l’étage supérieur restant de la fusée a été propulsé sur une orbite de libération.
« Je suis très content et fier que la versatilité et la fiabilité d’Ariane aient permis de lancer une mission aussi révolutionnaire. C’est un hommage à la compétence et à l’engagement de toutes les équipes impliquées » affirme Daniel Neuenschwander, Directeur du transport spatial à l’ESA.
Le réseau de stations au sol ESTRACK de l’ESA a joué un rôle majeur dans le suivi de la trajectoire d’Ariane 5 et de Webb, du lancement à la séparation.
Désormais en route dans l’espace vers L2, Webb va réaliser une séquence complexe de déploiements. Dans les mois qui suivent, les instruments seront activés et leurs capacités testées. Un semestre après son lancement, Webb commencera ses observations scientifiques routinières.
Allons voir plus loin
« À l’origine de Webb se trouve bien sûr le rêve des astronomes d’observer la naissance des premières galaxies dans l’Univers primitif, mais le télescope sera capable de faire bien plus que ce que tout le monde espérait » déclare Günther Hasinger, Directeur scientifique à l’ESA.
L’ESA a contribué à fournir deux des quatre instruments scientifiques à bord de Webb : NIRSpec et MIRI. « La réalisation de ces instruments complexes a été rendue possible grâce à l’excellence de l’industrie européenne et de la communauté scientifique » ajoute Günther.
« Nous sommes maintenant impatients de voir les magnifiques images et spectres que Webb nous transmettra. La communauté astronomique européenne a hâte de voir les résultats de ses observations qui, après sélection, représentent 33% du temps d’observation disponible de Webb », précise Antonella Nota, Scientifique du projet Webb à l’ESA.
Pendant toute la durée de la mission Webb, 15 astronomes de l’ESA travailleront sur les opérations du télescope.
En savoir plus sur Webb
Kit de lancement de l’ESA (disponible dans 6 langues)
Brochure interactive de l’ESA (disponible dans 6 langues)
Images
Campagne de lancement de Webb sur Flickr
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Vidéos
Animations, prises de vue pour les professionnels de Webb
Bobines B de la campagne de lancement de Webb
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