Ο δορυφόρος MetOp-A, που εκτοξεύτηκε στις 19 Οκτωβρίου 2006, είναι ο πρώτος δορυφόρος της σειράς. Αντικαθιστά μία από τις δύο δορυφορικές υπηρεσίες που ελέγχονταν προηγουμένως από τη NOAA και είναι ο πρώτος πολικός δορυφόρος της Ευρώπης σε τροχιά, που είναι αποκλειστικός της επιχειρησιακής μετεωρολογίας. Την ευθύνη για τις μετεωρολογικές δορυφορικές υπηρεσίες που προσφέρει ο δορυφόρος MetOp μοιράζονται από κοινού οι Η.Π.Α. και η Ευρώπη.

Ο δορυφόρος MetOp-A έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί με το δορυφορικό σύστημα της NOAA. Μαζί οι δύο σειρές δορυφόρων παρέχουν παγκόσμια κάλυψη, ενώ η NOAA και ο EUMETSAT χρησιμοποιούν από κοινού και εναλλάσσουν μεταξύ τους τα δεδομένα που συλλέγονται από όλους τους δορυφόρους. Η πολική τροχιά του δορυφόρου MetOp-A είναι σύγχρονη ηλιακά, έτσι ώστε η δορυφορική τροχιά κατά μήκος της Γης να βρίσκεται πάντα στην ίδια τοπική ώρα, σε αυτή την περίπτωση στη μεσοπρωία. Η NOAA συνεχίζει τη λειτουργία της μεσομεσημβρινής υπηρεσίας δορυφόρου τροχιάς ως τμήμα του συστήματος περιβαλλοντικών δορυφόρων πολικής τροχιάς (POES - Polar Orbit Environmental Satellites).

Οι πολικοί δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά εκτελούν τροχιά σε χαμηλότερο ύψος –τυπικά σε ύψος 800 χιλιομέτρων σε σύγκριση με το ύψος των 36.000 χιλιομέτρων για ένα γεωστατικό δορυφόρο– και μπορούν να παρατηρήσουν τη Γη με περισσότερες λεπτομέρειες. Αυτό το παγκόσμιο σύστημα παρακολούθησης παρέχει σε χρήστες ανεκτίμητα μετεωρολογικά δεδομένα από την πολική τροχιά μέσα σε 2 ώρες και 15 λεπτά από τη στιγμή λήψης των μετρήσεων, ενώ οι τοπικοί χρήστες μπορούν να λάβουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο.

Με μια σειρά πολύπλοκων οργάνων, ο δορυφόρος MetOp-A παρέχει δεδομένα πρωτοφανούς ακρίβειας και ευκρίνειας για μια πληθώρα διαφορετικών μεταβλητών, όπως θερμοκρασία και υγρασία, ταχύτητα και κατεύθυνση επιφανειακών ωκεάνιων ανέμων και συγκεντρώσεις όζοντος και άλλων ιχνών αερίου –επιτυγχάνοντας μια σημαντική πρόοδο στην πρόγνωση καιρού και τις δυνατότητες παρακολούθησης του κλίματος.

Επιπλέον, αυτός ο καινούργιος δορυφόρος καιρού παρέχει εικόνες της επιφάνειας του εδάφους και του ωκεανού, αλλά λειτουργεί και ως εξοπλισμός αναζήτησης και διάσωσης για την παροχή βοήθειας προς πλοία και αεροσκάφη που βρίσκονται σε κίνδυνο. Επίσης, στο δορυφόρο υπάρχει και σύστημα αναμετάδοσης δεδομένων που συνδέεται με σημαδούρες και άλλες συσκευές συλλογής δεδομένων.

Από τα όργανα που βρίσκονται στο δορυφόρο, τα πέντε είναι ευρωπαϊκά όργανα νέας γενιάς, ενώ τα υπόλοιπα όργανα είναι παλαιότερης αλλά αποδεδειγμένης τεχνολογίας και παρέχονται από τη NOAA και τη Γαλλική Διαστημική Υπηρεσία (CNES).

Οι ακόλουθοι δορυφόροι MetOp θεωρητικά θα εκτοξεύονται κάθε 5 χρόνια, για να εξασφαλιστεί η παροχή συνεχόμενων, παγκόσμιων, μετεωρολογικών δεδομένων υψηλής ποιότητας τουλάχιστον μέχρι το 2020.