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Ship dumping sewage in the North Sea
 
Contaminación de aceite
 
Cada año, los barcos y la industria dañan el delicado ecosistema costero de muchos lugares del mundo vertiendo aceite o contaminantes en los ríos y las aguas de las costas. Los entornos marinos también sufren la contaminación del petróleo debida principalmente a:
  • accidentes en petroleros, en los que grandes cantidades de petróleo se vierten al mar
  • descargas ilegales de petróleo ocurridas en los barcos durante sus 'operaciones normales'
  • filtraciones naturales del petróleo
Cuando ocurre un accidente con un petrolero, los problemas más importantes son obtener una visión general de la zona afectada, adquirir una idea más clara de la extensión de la mancha de petróleo y, si fuera posible, predecir la dirección en que se va a mover.  
 
Para manchas de petróleo naturales o producidas por el hombre es necesario seguir un programa de monitorización regular. Los estudios aéreos sobre grandes áreas (p. ej., el mar Mediterráneo) para comprobar la presencia de petróleo se limitan a las horas del día en buenas condiciones meteorológicas.

El Mediterráneo es un mar de mucho tráfico porque sirve de acceso a Oriente Medio, el Canal de Suez, el mar Negro y Europa meridional. Los petroleros constituyen una proporción elevada de este tráfico. El resultado de este elevado nivel de tráfico es un elevado riesgo de contaminación e incluso de desastre ecológico. Para empeorar las cosas, el Mediterráneo es un mar cerrado, por lo que los contaminantes no pueden diluirse en grandes áreas por las corrientes oceánicas.

La monitorización de la contaminación por petróleo en el Mediterráneo se realiza normalmente por aviones o barcos. Es un método caro y limitado por la poca disponibilidad de recursos de este tipo. Las imágenes por satélite pueden servir de mucha ayuda en este campo, identificando posibles vertidos en grandes áreas y guiando los estudios aéreos para la observación precisa de lugares específicos.

El radar de apertura sintética (Synthetic Aperture Radar o SAR) es un instrumento que puede tomar datos independientemente de las condiciones meteorológicas y de iluminación, y resulta una herramienta excelente en la monitorización y detección de petróleo en la superficie del agua. Este instrumento constituye el modo más eficaz de monitorizar la contaminación por petróleo: las mareas negras aparecen como áreas oscuras en las imágenes del SAR debido al efecto de amortiguación del petróleo en las señales retrodispersadas del radar. Este tipo de instrumento se encuentra actualmente a bordo de los satélites ERS-1, ERS-2 y Envisat de la Agencia Espacial Europea, en el satélite japonés JERS-1 y en el satélite canadiense Radarsat.
 
 

Este caso practico incluye:

  • ejercicios

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    Contaminación de aceite
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