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| | | | | | | Glaciers
Un glacier est une grande rivière de glace qui se forme sur la terre et se déplace sous l’effet de la gravité. Un glacier se forme par l’accumulation progressive des glaces sur des pentes. Les glaciers constituent le plus grand réservoir d’eau douce de la planète et se placent en deuxième position, juste derrière les océans, pour ce qui est de l’ensemble des réserves d’eau sur Terre. On trouve des glaciers sur tous les continents, à l’exception de l’Australie.
Il existe deux grands types de glacier:
- Les glaciers alpins, qui se trouvent dans les régions montagneuses et les
- glaciers continentaux, qui sont d’anciennes calottes polaires. Il existe deux glaciers continentaux : le Groenland et l’Antarctique.
Les glaciers alpins plus petits se forment dans les vallées montagneuses. On les appelle les glaciers de vallée. Lorsque de plus importantes couches de glace recouvrent un sommet, une chaîne de montagnes ou parfois un volcan, on parle de calotte glaciaire. Les calottes glaciaires alimentent les glaciers émissaires, et les langues de glace qui descendent jusque dans les vallées, très au-delà des limites de ces grandes masses de glace. Les glaciers émissaires sont alimentés par la glace d’une calotte polaire ou d’une calotte glaciaire dans la mer.
Profil d’un glacier de type alpin
CIRQUES: dépression semi-circulaire formée par un glacier, creusée dans un flanc montagneux (plus haut point où la neige et la glace peuvent s’accumuler).
ARÊTES: ligne abrupte et très marquée séparant les deux versants d’une montagne issue de la désagrégation de deux glaciers de part et d’autre.
HORNS: 3 cirques glaciaires ou plus coalescents .
TARNS: lacs glaciaires issus de l’érosion glaciaire - se trouvent souvent dans les cirques.
Termes faisant référence aux glaciers
Les glaciers sculpteurs de paysages
Un lac glaciaire est un lac qui est issu de la fonte d’un glacier.
À la fin de la dernière période glaciaire, les glaciers en recul ont laissé derrière eux des blocs de glace. La fonte de cette glace a donné naissance à des lacs. Aujourd’hui, ces lacs sont souvent entourés de drumlins et de collines ondulées, de formations glaciaires comme des moraines et des eskers, ainsi que de figures d’érosion comme des stries glaciaires ou des marques d’abrasion causées par les rochers transportés par le glacier. Ces rochers sont appelés des blocs erratiques. Toutes ces figures se retrouvent aussi sur les promontoires des Alpes.
Débâcles glaciaires
Dans les régions montagneuses, les glaciers en recul font place à des bassins. La dépression autrefois occupée par de la glace l’est aujourd’hui par de l’eau. Les rives de ces lacs sont constituées de moraines, une sorte de barrage composé de sable, de gravats et de cailloux structurellement faibles, instables, et en constante mutation, qui peuvent se rompre sous l’effet de la montée du niveau des eaux.
La rupture d’une moraine est principalement due à l’action d’un élément déclenchant d’origine externe ou endogène.
Les débâcles glaciaires sont en fait des crues dévastatrices dues essentiellement à la fonte des glaciers. L’accélération récente du recul des glaciers s’est traduite par l’agrandissement de nombreux lacs glaciaires. Un effondrement rocheux ou une avalanche de glace ou de neige provenant du glacier peut engendrer une énorme vague de translation, elle-même à l’origine d’une débâcle glaciaire.
Même si la cartographie et la surveillance de ces lacs glaciaires isolés sont très coûteuses, ce sont des activités nécessaires en raison des dangers qu’ils représentent. Les images satellite constituent donc un outil important de surveillance.
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| | Surveillance des glaciers de l'Himalaya IntroductionZones d’investigationGlaciers du KhumbuLe glacier ImjaExercices Emplacement de la zone étudiée: Khumbu HimalÉvolution des lacs glaciaires dans la région du Khumbu HimalRecul du glacier HonkuLiens Autres lecturesEduspace - Software LEOWorks 3Eduspace - Télécharger glacier_worksheet1.zipglacier_worksheet2.zipglacier_worksheet3.zip
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