Ejercicio 2. Altura de la superficie marina
Las corrientes cálidas como la del Golfo experimentan grandes variaciones de altura en la superficie marina (SSH). Con la ayuda de los satélites podemos recopilar series temporales de imágenes que nos permitan observar el comportamiento de la corriente a lo largo de distintos intervalos de tiempo.
|  | Ilustración simplificada de los componentes de altimetría de un satélite | |
La altimetría es la técnica empleada para suministrar mediciones a nivel del mar, con la ayuda de sensores de radar activos llamados altímetros. Los radioaltímetros emiten pulsos regulares de radiación de microondas hacia la superficie. Esta señal se refleja a continuación y el sensor la recoge. El altímetro registra el tiempo que tarda el haz emitido en volver al sensor, así como la magnitud del pulso.
Con esta información, el sensor puede calcular la altura de la superficie marina al restar la distancia medida hasta la superficie del agua desde la altitud conocida de la órbita del satélite por encima del elipsoide (nivel de referencia). La superficie marina se puede expresar entonces en términos de su posición con respecto al geoide (altura de la superficie marina por encima del geoide). Un valor negativo significa que es inferior al geoide, mientras que un valor positivo significa que es superior al geoide.
Para obtener resultados de buena calidad, se pueden combinar diferentes datos del altímetro. Una vez más, las imágenes compuestas procedentes de varios sensores pueden ofrecer el perfecto equilibrio entre resolución espacial y temporal. Las imágenes compuestas mensuales del siguiente ejercicio son imágenes de varios sensores recopiladas por el altímetro Poseidon-2 en la misión Jason-1 y el radioaltímetro 2 (RA-2) del Envisat.
Ejercicio con LEOWorks
Abre una de las imágenes de SSH proporcionadas (en GulfStream.zip).
1. Examina la imagen de SSH y su escala. ¿Qué representan los valores negativos en la escala? ¿Qué corriente oceánica traza el límite entre el agua que se encuentra por debajo y la que se encuentra por encima del geoide?
2. Mira el agua con valores negativos. ¿Por qué tiene esta agua valores tan bajos en comparación con el agua del giro del Atlántico Norte?
Ahora haz una animación con la serie de datos de SSH suministrados desde julio de 2011 a julio de 2012. Observa cómo cambia la altura de la superficie marina a lo largo del año.
Abre Tools/Animation. Añade (Add) las imágenes y elige una velocidad de animación adecuada.
3. Examina la serie temporal de imágenes. ¿Dónde encontramos las máximas alturas del Atlántico Norte?
4. ¿Durante qué estación parece disminuir la altura de la superficie marina en la Corriente del Golfo? Si la disminución en la altura del mar se relaciona con la contracción de la columna de agua por bajas temperaturas, ¿por qué no aparece más baja durante el mes de diciembre?
5. Busca la última imagen de SSH de la Corriente del Golfo. Compárala con la serie temporal que tenemos y describe las diferencias y/o similitudes que puedas identificar.
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