Amsterdam geeft André Kuipers een warm welkom
Na een lintje uit handen van de minister, een bezoek aan de koningin en interviews voor actualiteitenprogramma's was ESA-astronaut André Kuipers woensdag éven in Amsterdam. De stad organiseerde een welkomsfeest om de thuiskomst van Nederlands tweede astronaut te vieren.
Ruimtefans
Omringd door journalisten zet Kuipers na een grachtentocht voet aan wal voor het Amsterdamse stadhuis. De échte liefhebbers zijn er. Pieter van der Voorden (7) uit Weesp bijvoorbeeld. Op zijn T-shirt staat een zelfgetekend ruimtestation met helemaal onderin een Sojoez-ruimtevaartuig. Als hij de kans krijgt om Kuipers een vraag te stellen, dan wordt het: 'hoe bouw je een ruimtestation?'
Een reis naar de ruimte lijkt de jonge liefhebber helemaal geweldig, maar hij ziet zichzelf nog niet snel gaan. Los van het feit dat hij graag brandweerman wordt, krijgt hij ook het geld niet bij elkaar: "Als ik écht naar de ruimte wil, dan moet ik denk ik nog wel honderd jaar sparen".
Terwijl van der Voorden een handtekening van spreekstalmeester en Jules Unlimited presentator Menno Bentvelt in de wacht sleept, vertelt Kuipers over zijn ruimteavontuur. Over Russische tradities en wonen in de ruimte en over Valentina Tereshkova, de eerste vrouw in de ruimte, die bij de lancering aanwezig was.
Evenwichtsorgaan
Cadeautjes horen erbij als een astronaut veilig terugkeert naar aarde. Dus krijgt Kuipers uit handen van Ben Spee, directeur van de Nederlandse organisatie van ruimtevaartbedrijven NISO, een rode fiets. Daarmee "kan hij zijn evenwichtsorgaan een beetje trainen en op peil houden." Even later is het aan Wubbo Ockels, Nederlands eerste astronaut, om Kuipers de DVD over Missie DELTA te overhandigen. De compilatie van televisieprogramma's, interviews en achtergronden ligt inmiddels in de winkel.
Ruimtevaartfans worden met de officiële handelingen in hun geduld beproefd. Halverwege staan ze tegen het podium aan om er zeker van te zijn dat ze naar huis gaan met een handtekening van Kuipers. Als de ruimtevaarder even later belooft dat hij niet naar huis gaat voordat iedereen een handtekening heeft, vormt zich een keurige rij, bijna tot aan de gracht.
Handtekening
Nicho Lai (12) heeft als één van de eersten een foto met handtekening te pakken. Volgens hem gebeurt iets als Missie DELTA maar één keer in je leven, dus is dit het moment om erbij te zijn. Hij volgde elke dag het nieuws en vindt ruimtevaart "helemaal top": "Het heeft de toekomst denk ik. Als je ziet dat je door de ruimtevaart het weer kunt voorspellen en het zonnestelsel kunt ontdekken, dat is toch geweldig?" Dat er tussen al het Amerikaanse en Russische ruimtevaartnieuws nu eindelijk weer een Nederlander de lucht in ging, was extra mooi: "André is een prima astronaut. Altijd blij, altijd lachen, écht mijn figuur", aldus de 12-jarige Amsterdammer.
Voordat Kuipers het stadhuis in verdwijnt voor een borrel met vertegenwoordigers van de gemeente, uit de ruimtevaartwereld en andere betrokkenen, werkt hij eerst de rij handtekeningvragers af.
Terwijl hij signeert beantwoordt hij vragen: "Het is heel gek om in de ruimte te zweven. Je kan op je kop hangen, maar daar merk je niets van." Tegen een meisje dat breed glunderend vraagt hoe het is om astronaut te zijn, zegt Kuipers: "Heel leuk, ik denk dat jij ook maar eens naar de ruimte moet gaan."