La Stazione Spaziale Internazionale pronta a ricevere Harmony
Più avanti nel corso della giornata, due astronauti usciranno dalla Stazione Spaziale Internazionale per una passeggiata spaziale (Extra Vehicular Activity, EVA) di sei ore e mezzo per istallare il Nodo 2, un modulo di costruzione italiana detto anche Harmony
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Con indosso la tuta statunitense per l’EVA, due membri dell’equipaggio della STS-120, Scott Parazynski e Douglas Wheelock, inizieranno il loro tragitto partendo dal portellone del Quest airlock della Stazione alle 12:28 CEST (10:28 UT).
Gli astronauti saranno assistiti dai membri dell’equipaggio che rimangono all’interno della ISS. L’astronauta dell’ESA Paolo Nespoli agirà come astronauta “intra veicolare” (IV, Intra Vehicular), che sorveglia e coordina le attività. Nel frattempo altri membri dell’equipaggio useranno il braccio robotico della Stazione per sollevare Harmony dalla stiva dello Space Shuttle Discovery.
Il compito principale degli astronauti nel corso dell’EVA è di connettere il Nodo 2, un modulo di costruzione italiana, nella sua posizione temporanea a babordo di Unity (Nodo 1). Al termine della missione STS-120, dopo che Discovery si sarà staccato dalla Stazione, l’equipaggio della Expedition 16 riposizionerà Harmony nel suo sito permanente, all’estremo frontale del laboratorio statunitense Destiny.
Gli altri compiti della prima passeggiata nello spazio includono il recupero dell’antenna dal segmento di travatura Z1 della Stazione per il suo rientro a terra e la preparazione dello spostamento del segmento di travatura P6.
Harmony è la prima espansione del volume pressurizzato della Stazione dall’arrivo del compartimento russo per l’attracco Pirs, nel 2001. L’installazione di Harmony apre la strada all’aggiunta del laboratorio Columbus, nel dicembre 2007, e del laboratorio giapponese Kibo nell’aprile del prossimo anno.
Harmony è stato sviluppato per la NASA dall’industria italiana con un contratto assegnato dall’ASI. Thales Alenia Space è stato il capo cordata industriale.
