L’ESA sélectionne Harmony comme 10e mission Earth Explorer
Suite à des activités préparatoires et à une procédure stricte, les États membres de l’ESA ont officiellement sélectionné aujourd’hui Harmony pour la mise en œuvre en tant que dixième mission Earth Explorer (les Explorateurs de la Terre) dans le cadre du programme FutureEO. Ce concept de mission satellite unique est, pour cette raison, désormais appelé à devenir réalité. Il s’agit de collecter une énorme quantité de nouvelles informations au sujet de nos océans, de la glace, des tremblements de terre et des volcans, ce qui apportera des contributions significatives à la recherche sur le climat et la surveillance des risques.
Pivot du programme FutureEO de l’ESA, les Earth Explorers sont des missions de recherche pionnières qui montrent comment de nouvelles techniques d’observation conduisent à de nouvelles découvertes scientifiques sur notre planète. Faisant progresser la science et la technologie, ils abordent des questions qui ont une incidence directe sur le changement climatique et les problèmes de société tels que la disponibilité de la nourriture, de l’eau, de l’énergie, des ressources et de la santé publique.
La Terre est un système très dynamique où le transport et les échanges d’énergie et de matière sont régulés par une multitude de processus et de mécanismes de rétroaction. Déchiffrer ces processus complexes pour mieux comprendre la façon dont la Terre fonctionne en tant que système constitue un défi majeur.
Grâce à Harmony, l’image va devenir beaucoup plus claire.
En faisant avancer la science, Harmony contribuera, en retour, à régler également des enjeux sociétaux tels que ceux décrits dans les Grands défis du Programme mondial de recherche sur le climat et un certain nombre d’Objectifs de développement durable de l’ONU.
Cette nouvelle mission passionnante comprendra deux satellites identiques en orbite autour de la Terre en convoi avec un satellite Copernicus Sentinel-1. Chaque satellite Harmony embarquera uniquement un radar à synthèse d’ouverture en réception et un instrument infrarouge thermique multivue.
Associé aux observations de Sentinel-1, Harmony délivrera une vaste gamme d’observations haute résolution uniques des mouvements survenant au niveau de la surface de la Terre ou à proximité.
Le chercheur principal d’Harmony Paco López-Dekker, de l’Université Technologique Delft aux Pays-Bas, a expliqué : « Harmony sera par exemple utilisé pour quantifier les processus qui régissent l’échange de quantité de mouvement, de chaleur et d’humidité entre la surface de l’océan et l’air au-dessus. Ces échanges influencent les processus dans la basse atmosphère, déterminent les conditions météorologiques et affectent notre climat.
Il sera également utilisé pour étudier la déformation et la dynamique des écoulements aux bords de la calotte glaciaire en évolution rapide pour une meilleure compréhension de l’élévation du niveau de la mer.
En outre, Harmony observera le mouvement des glaciers de montagne, qui sont essentiels pour fournir de l’eau douce à des centaines de millions de personnes. L’importance de comprendre leur évolution ne peut donc pas être sous-estimée.
Harmony servira également à mesurer de petits changements dans la forme de la surface terrestre, tels que ceux liés aux tremblements de terre et à l’activité volcanique, et contribuera ainsi à la gestion des risques. »
Durant ces quatre dernières années, le concept Harmony a fait l’objet d’un examen de faisabilité rigoureux et d’un processus de pré-développement, qui ont abouti à l’acceptation par le Conseil du programme d’observation de la Terre (PB-EO) de l’ESA de la proposition de l’ESA, fondée également sur l’avis scientifique et la recommandation du Comité consultatif pour l’observation de la Terre (ACEO).
René Forsberg, président par intérim du Comité consultatif de l’ESA pour l’observation de la Terre, a déclaré : « Les missions de recherche pionnières Earth Explorer de l’ESA sont essentielles pour consolider la place de l’Europe en tant que leader de l’observation de la Terre. Nous sommes extrêmement heureux de voir Harmony rejoindre cette extraordinaire famille de missions. Nous sommes convaincus qu’elle apportera des avancées significatives dans notre compréhension du fonctionnement de notre planète fragile. »
Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, a ajouté : « En effet, les Earth Explorers sont fondamentaux pour notre programme FutureEO, destiné à développer des idées inédites afin d’élaborer des missions et des concepts satellites pionniers et de tester des technologies innovantes. En favorisant de nouvelles manières imaginatives d’exploiter l’observation de la Terre, FutureEO permet à l’excellence scientifique de s’épanouir pour répondre aux défis sociétaux de demain.
« La technologie inédite et les techniques d’observation éprouvées par les Earth Explorers sont également cruciaux pour le développement des missions ‘opérationnelles’, telles que les missions européennes Copernicus Sentinel, qui fournissent des données systémiques aux services environnementaux.
« Dans le cas d’Harmony, nous envisageons que sa technologie sera importante pour optimiser les capacités de la mission Copernicus Sentinel-1 Next Generation. »
Harmony ayant officiellement été sélectionné comme dixième Earth Explorer, la mission fait partie de la proposition d’observation de la Terre FutureEO qui sera présentée lors du CM22, le prochain Conseil au niveau ministériel, où les décisions relatives au financement seront prises par les États membres.
La prochaine étape consistera à affiner le concept de la mission et la construction ultérieure, en vue du lancement des satellites en 2029.
