Le nanosatellite OUFTI 1 permet a des étudiants belges de réaliser leur rêve
Si tout se déroule comme prévu, c'est cette semaine que s'envolera le petit nanosatellite belge OUFTI 1 pour atteindre son orbite finale autour de la Terre. OUFTI 1 a été développé par des étudiants issus de l'Université de Liège (ULg) et de différentes hautes écoles de la région liégeoise.
Le lancement est prévu le 22 avril à 18h02, heure locale à Kourou (23h02 en Belgique), à bord d'une fusée russe Soyouz.
Pour son voyage vers l'espace, OUFTI 1 sera accompagné par deux autres petits satellites, ainsi que par le satellite français Microscope. Tous les quatre profitent du lancement du satellite environnemental Sentinel 1B dont la vocation sera de réaliser des images radar de la Terre dans le cadre du programme Copernicus.
OUFTI 1 doit atteindre une orbite elliptique autour de la Terre, inclinée de 98° par rapport à l'équateur. Il évoluera à une altitude entre 450 et 600 km au-dessus de la surface terrestre.
Il est prévu que le petit satellite ait une durée de vie opérationnelle de deux ans, après quoi le rayonnement solaire devrait finalement avoir raison de lui.
OUFTI 1 (acronyme de Orbital Utility For Telecommunication Innovation) est en développement depuis plus de huit ans. Il se présente sous la forme d'un petit cube d'à peine 10 centimètres de côté et il affiche une masse d'un kilogramme seulement. Le satellite fait partie du programme Fly Your Satellite! du Bureau Education de l'ESA.
Visée éducative
L'objectif principal de ce dernier est d'assister des étudiants à l'université dans la définition, le développement et les tests d'un de ces CubeSat, en faisant appel pour ce faire à la compétence technique et à l'expérience de spécialistes de l'ESA. L'Agence a d'ailleurs rapidement perçu la valeur éducative de ce genre d'initiative.
Outre sa fonction pédagogique, OUFTI 1 devra également remplir une double mission. Il servira tout d'abord de relais spatial pour les radioamateurs en faisant appel à la technologie numérique D-STAR, grâce à laquelle la voix et des données numériques peuvent être envoyées simultanément. Une deuxième mission sera de tester des cellules photovoltaïques présentant un rendement plus élevé.
Pour Nicolas Davister et Floran Ricour (tous deux de l'ULg), Fly Your Satellite! a représenté une expérience extraordinaire, "et que nous puissions nous envoler vers l'espace en compagnie d'une importante mission de l'ESA telle que Sentinel 1B ne rend la chose que plus passionnante encore".
Pour aller plus loin
Des informations additionnelles sur OUFTI 1, les CubeSats et le programme Fly Your Satellite! sont disponibles en cliquant ci-dessous sur un article paru précédemment, ainsi que sur les liens qu'il contient :
